Как крокодилы смогли пережить два массовых вымирания

На Земле не раз случались катастрофические природные периоды, когда погибала большая часть флоры и фауны планеты. Крокодилы оказались в числе самых живучих видов, они в числе очень немногих существ сумели пережить два глобальных вымирания, случившиеся в конце триасового периода (около 201 млн лет назад) и в конце мелового периода (66 млн лет назад).

В журнале Palaeontology опубликованы итоги исследования, показавшего, что выживание этих крупных рептилий было обусловлено их способностью адаптироваться к разным условиям и разнообразием в питании.

Учёными были проанализированы черепа и зубы 99 вымерших видов крокодиломорфов и 20 современных крокодилов. Созданная база данных охватывала 230 миллионов лет. При сравнении с другими животными выяснилось, что эволюционным преимуществом крокодилов стало разнообразие диет: от плотоядных до растительноядных. Эта универсальность помогла им выживать в условиях, которые привели к гибели специализированных видов.

Важным бонусом стало и развитое родительское поведение: эти представители фауны и в древности умели строить гнёзда, охранять яйца и заботиться о потомстве. Что заметно повышало шансы на выживание молодняка и способствовало устойчивости вида в сложных условиях.

Сейчас в мире около 26 видов крокодилов, большая часть из них - полуводные универсалы. Но при этом и они находятся под угрозой исчезновения там, где больше всего ощущается влияние деятельности человека: загрязнения, разрушение среды обитания и охота.