Глубоко под поверхностью Земли найдена колоссальная биомасса живых организмов
Международная группа из более чем 200 ученых, работающих в рамках проекта Deep Carbon Observatory, совершила открытие, которое радикально меняет представление о жизни на планете. Исследователи обнаружили огромную биомассу живых организмов, скрытую глубоко в недрах Земли, на глубине до 5 километров под поверхностью. По оценкам ученых, общая масса этой подземной биосферы составляет от 15 до 23 миллиардов тонн, что в несколько раз превышает общую массу всего человечества, сообщает портал proulyanovsk.ru.
Десятилетнее исследование, включавшее бурение сверхглубоких скважин и анализ проб из самых труднодоступных мест планеты, позволило обнаружить целую экосистему, о существовании которой раньше могли только догадываться. Эта подземная биосфера занимает объем более 2 миллиардов кубических километров, простираясь на глубины, где, как считалось ранее, жизнь существовать не может.
Обнаруженные организмы представлены в основном бактериями, археями и некоторыми многоклеточными формами жизни, такими как нематоды. Эти существа адаптировались к жизни в экстремальных условиях — полной темноте, высоком давлении и при ограниченном доступе к питательным веществам. Они развили уникальные механизмы выживания, совершенно отличные от тех, что используют организмы на поверхности.
Особенность этих подземных обитателей в том, что они существуют в состоянии крайне замедленного метаболизма. Ученые метафорически называют их "организмами-зомби" — технически живые, но находящиеся в состоянии, близком к анабиозу. Микробиолог Рик Колвелл из Университета Орегона отмечает, что некоторые из этих микроорганизмов могут жить тысячелетиями, практически не расходуя энергию и не реагируя на смену суточных циклов, которые не имеют значения на таких глубинах.
В отличие от большинства организмов на поверхности, эти подземные формы жизни не зависят от солнечного света и фотосинтеза. Вместо этого они получают энергию из химических реакций, разлагая минералы или используя водород, образующийся в результате геологических процессов. Это делает их абсолютно автономной экосистемой, существующей параллельно с привычным нам миром живых существ.
Наибольшую опасность для этих древних подземных сообществ представляют не внешние факторы, а геологические процессы — землетрясения и движения тектонических плит. В остальном же они существуют в относительно стабильной среде, где изменения происходят крайне медленно, что позволило этим организмам сохраниться практически в неизменном виде на протяжении миллионов лет.