Паразитический муравей обманом заставляет рабочих убивать свою королеву
Если бы муравьи могли говорить, в туннелях некоторых колоний разносились бы крики: «Королева умерла, да здравствует королева!» Абсолютно преданные своим матриархам, эти общественные насекомые иногда переживают смену режима, когда узурпатор проникает в уже существующую колонию муравьев, убивает королеву-хозяина и убеждает рабочих служить ей. Но, как сообщают ученые в Current Biology, некоторые из этих так называемых паразитических королев используют еще более коварную стратегию, которая, кажется, взята прямо из греческой трагедии: манипулируют рабочими муравьями, заставляя их убить собственную королеву , которая, биологически говоря, также является их матерью.
«Материцидное поведение представляет собой «новый уровень эксплуатации», — говорит Джессика Пёрселл, энтомолог и эволюционный биолог из Калифорнийского университета в Риверсайде, не принимавшая участия в исследовании. — Это исследование — изящное напоминание о том, что тщательное наблюдение за поведением и взаимодействием может привести к поистине поразительным открытиям».
Пчёлы, осы и муравьи неоднократно вырабатывали стратегии использования социального поведения других видов в своих целях – явление, известное как социальный паразитизм. Например, некоторые муравьи полагаются на другие виды для выращивания собственного потомства, в то время как другие крадут потомство у других видов, чтобы увеличить рабочую силу своих колоний. Существуют также «временные социальные паразиты», которые захватывают существующую колонию муравьёв после убийства её королевы. Эти виды встречаются особенно редко.
Вот почему Кейдзо Такасука, специалист по поведенческой экологии из Университета Кюсю, был сразу же заинтригован, когда наткнулся на запись в блоге любителя муравьев Таку Шимады, который нашел в поле недавно спарившуюся королеву Lasius orientalis, а затем вырастил ее в неволе на обеденном столе.
Королевы этого вида захватывают колонии родственного вида L. flavus , заставляя рабочих-хозяев выращивать яйца захватчика до тех пор, пока все рабочие L. flavus не умрут, оставив только представителей паразитического вида. Чтобы увидеть воочию эту дворцовую интригу, Шимада поместил королеву L. orientalis в колонию пленённых L. flavus и заснял поведение муравьёв. Видеоролики показали нечто шокирующее: муравьи убивают свою собственную королеву. «У меня пропал дар речи», — говорит Такасука.
Позже Такасука собрал и изучил муравьёв родственного вида L. umbratus, паразитирующих на виде L. japonicus. Как оказалось, они действуют по одному и тому же жуткому сценарию.
Такасука обнаружил, что вторгшаяся королева муравьёв сначала избегает подозрений, смешавшись с рабочими муравьёв-хозяевами, скрываясь характерными запахами колонии. Обнаружив королеву-хозяина, захватчик обрызгивает её несколькими струями неприятно пахнущей брюшной жидкости. Это вещество, вероятно, содержит муравьиную кислоту, объясняет Такасука, которая маскирует естественный запах королевы и заставляет её пахнуть как врага, тем самым превращая её «из матери в угрозу», по его словам.
Пока нарушитель поспешно отступает, подданные королевы-хозяина нападают на неё и уничтожают. Затем королева-паразит возвращается, чтобы отложить яйца и взять под контроль рабочих, которые служат новой королеве до самой смерти.
Матерецид — убийство или поедание матери организмами — встречается в животном мире относительно редко. Когда это случается, это обычно даёт определённые эволюционные преимущества: например, питание потомства собственным телом может повысить шансы матери передать свои гены. Однако в данном случае единственным победителем оказывается паразитическая королева, которая избегает рисков, связанных с созданием собственной колонии с нуля.
Но почему паразитические королевы Lasius подвергают себя всем этим трудностям, вместо того чтобы просто убить королев-хозяев напрямую? Вероятно, потому что последняя стратегия «очень жестока», говорит Кристиан Рабелинг, биолог-эволюционист из Университета Гогенхайма, не участвовавший в новой работе. Отрезав жертве конечности, крылья и усики, захватчик либо обезглавливает королеву-хозяина, либо кусает её в горло, обеспечивая медленную смерть от голода. В обоих случаях паразитическая королева уязвима для атак рабочих-хозяев, которые обычно яростно защищают свою мать. Гораздо безопаснее, говорит Рабелинг, манипулировать дочерними муравьями и «позволить им делать грязную работу».