Самое продолжительное в мире исследование счастья продолжается уже 88 лет
20 марта отмечается Международный день счастья. Между тем, поиск секретов счастливой жизни может занять буквально всю жизнь. Спустя 88 лет самое продолжительное в мире исследование счастья всё ещё продолжается.
В 1938 году ученые Гарвардского университета провели исследование, чтобы сравнить жизнь двух групп молодых белых мужчин: одной — привилегированной группы студентов Гарварда (включая Джона Ф. Кеннеди до того, как он стал президентом), и другой — обездоленной группы подростков из одного из беднейших районов Бостона во время Великой депрессии .
За прошедшие десятилетия в Гарвардское исследование развития взрослых были включены сотни новых участников, в том числе женщины и дети, и исследования продолжаются до сих пор.
Сейчас это, пожалуй, самое продолжительное исследование взрослой жизни, когда-либо проводившееся. Для его проведения потребовалось несколько поколений ученых и четыре руководителя, и оно отличается крайне низким процентом отсева, что практически неслыханно для исследований такой длительной продолжительности.
Спустя восемь десятилетий, сотни рецензируемых статей и бесчисленное количество анкет, медицинских осмотров и личных интервью с участниками, команда накопила важные сведения о том, что лучше всего предсказывает здоровье и благополучие в пожилом возрасте.
В целом, лучшими показателями счастливой и осмысленной жизни оказались не богатство, слава, трудолюбие, интеллект и даже не «хорошие» гены.
Однако около 30 лет назад исследовательская группа обнаружила удивительную связь между близкими отношениями и тем, насколько хорошей нам кажется жизнь.
Исследование не может доказать, что отношения являются причиной счастья или хорошего здоровья, но выявленные закономерности, безусловно, наводят на определенные мысли.
Когда исследователи собрали все имеющиеся у них данные об участниках исследования в возрасте 50 лет, они обнаружили, что не физическое здоровье, например, уровень холестерина, лучше всего предсказывало продолжительность жизни человека, а удовлетворенность его отношениями с окружающими.
Люди, наиболее удовлетворенные своим окружением друзей и семьи в среднем возрасте, были самыми здоровыми в возрасте 80 лет, реже болели и чаще выздоравливали после болезней.
«Сначала мы не поверили этим данным», — вспоминает психиатр Роберт Вальдингер, нынешний руководитель исследования. «Как такое возможно, что отношения влияют на наше здоровье и воздействуют на наш организм?»
Однако снова и снова становилось ясно, что связь с семьей, друзьями и сообществом, как правило, приводит к более долгой, счастливой и физически здоровой жизни. Появились и данные других исследований, свидетельствующие о том, что отношения могут поддерживать физическую силу и остроту ума у людей в пожилом возрасте.
Напротив, чувство одиночества стало значимым фактором риска для плохого самочувствия. Некоторые исследования показывают, что одиночество и социальная изоляция могут увеличить риск преждевременной смерти более чем на 25 процентов. Другие исследования предполагают, что изоляция может изменить саму функцию и структуру нашего мозга.
Тем не менее, окружить себя огромным количеством людей, чтобы никогда не оставаться в одиночестве, тоже не выход. Как объясняет Вальдингер, всё дело в качестве отношений, которые вы выстраиваете.
В рецензируемом исследовании 2010 года Вальдингер и клинический психолог Марк Шульц, заместитель директора Гарвардского исследования развития взрослых, изучили результаты, полученные их командой среди 47 супружеских пар в возрасте за 80 лет.
Люди, более удовлетворенные своим браком, демонстрировали более высокую способность противостоять негативному влиянию плохого здоровья на их счастье. И наоборот, те, кто был недоволен своим браком, чаще испытывали несчастье из-за плохого здоровья.
Иными словами, удовлетворительные отношения могут выступать в качестве защитного буфера от стрессов и тревог, присущих жизни.
Однако критики утверждают, что результаты Гарвардского исследования развития взрослых чрезмерно упрощены и применимы в основном к небольшой группе преимущественно белых людей в Соединенных Штатах в очень конкретный исторический период.
Измерить, что делает отношения «хорошими» или «удовлетворительными», — задача непростая, и еще сложнее будет напрямую связать эти чувства и эмоции с результатами в области здоровья.
Вполне вероятно, что универсального секрета здоровья или счастья не существует, но многолетнее исследование, в котором участвуют сотни людей, всё же может дать нам ценные знания.
«Самые первые исследователи этого исследования никогда бы не поверили, что сегодня я буду сидеть здесь и рассказывать вам о том, что наша научная работа с этими же семьями продолжается», — сказал Вальдингер.
На протяжении девятого десятилетия своего существования Гарвардское исследование развития взрослых планирует продолжить «свое путешествие открытий», пополняя свою «кладезь сокровищ» новыми данными и позволяя «людям жить более здоровой жизнью, наполненной смыслом, связью и целью».