Как муравьи отличают сородичей от чужаков

Для выживания муравьиных сообществ крайне важно мгновенно отличать сородичей от посторонних, что могут стать угрозой колонии. Новое исследование, итоги которого размещены в Current Biology, показывает, что система идентификации намного более гибкая, чем было принято считать раньше.

Биологи провели опыты с клонированными муравьями‑рейдерами. Они показали: насекомые умеют обновлять ощущение принадлежности к группе в течение всей взрослой жизни, изменения вносятся под влиянием частых контактов с другими особями. При всём том внутреннее узнавание «своих» остаётся.

Работа раскрывает механизмы, благодаря которым муравьи стараются терпимо относиться к чужакам, а те — идентифицировать себя с группой. В экспериментах с муравьем Ooceraea biroi (он размножается без спаривания и даёт генетически идентичное потомство) биологи выявили такую закономерность: когда молодых муравьев с еще неустойчивым запахом подселяли в другую колонию, примерно за месяц они обретали запах, похожий на этот маркер новой группы. Тогда и происходило исчезновение агрессии, насекомые обретают способность воспринимать чужую колонию как свою.

Но даже в таких случаях врожденная основа распознавания сохраняется: даже те особи, что были изолированы на ранних стадиях развития, могут распознавать муравьев своего генотипа и принимать их. То есть, опыт даёт возможность расширять круг «своих», не заменяя изначальных установок.

С другой стороны, и толерантность к чужакам не постоянна: когда контакты с новым сообществом прекращаются, буквально через неделю агрессия возвращается, а свой запах постепенно возвращается обратно. Если остаются редкие встречи, они позволяют поддерживать относительно ровные контакты, что свидетельствует о более устойчивой форме памяти.

Схожий алгоритм присутствует и в иммунной системе: при регулярных контактах с веществом в малых дозах реакция со временем слабеет. То есть, механизм распознавания у муравьев гибкий: они обновляют «настройки» в течение жизни, при сохранении базового различия между своими и чужими.