Чудеса эволюции: как пять коров стали многотысячным стадом на суровом острове

На острове Амстердам, что расположен в Индийском океане, в 1871 году осталось всего пять коров. Их туда доставил фермер с соседнего острова, но вскоре он покинул это место, а «бурёнки» одичали. Через почти 140 лет популяция уже составляла нескольких тысяч особей, изрядно удивив биологов и генетиков. Об этом сообщает ресурс indiandefencereview.com.

Исследователями проведён анализ ДНК 18 коров, образцы были собраны в 1992 и 2006 годах. Оказалось, около 75% генов они унаследовали от европейских предков, близких к нынешним джерсейским, а 25% — от африканского зебу. Именно это скрещивание и дало шанс высокому генетическому разнообразию, при минимальном числе основателей.

Близкородственное скрещивание в подобных условиях было неизбежным, но специалисты не нашли знаков заметного генетического вырождения. Поскольку численность росла быстро, это способствовало сохранению разнообразия. Работа опровергла гипотезу об «островной карликовости»: исходные особи были небольших пород, поэтому уменьшение габаритов было переоценено.

История завершилась в 2010 году: властям пришлось ликвидировать одичавших коров, дабы восстановить экосистемы острова. Сейчас остров Амстердам включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а учёные продолжают изучение генетических образцов этой уникальной популяции.