Птица, которая в полете съедает сама себя

Малый веретенник — птица размером с ворону — каждую осень отправляется с Аляски и Сибири в Австралию или Новую Зеландию. Впереди — 11 000 км без единой остановки. Это самый длинный беспосадочный перелет среди всех животных на планете.

Готовясь к броску через океан, веретенник жадно ест, набирая до 55% жира от массы тела. Но одним жиром дело не ограничивается. Птица запускает процесс, который ученые называют «самопоеданием» — частично растворяет собственные внутренние органы. Почки, печень, мускульный желудок и кишечник уменьшаются на четверть. Так организм освобождает место для топлива и экономит энергию на обслуживание систем, бесполезных в полете. А вот сердце и летательные мышцы, наоборот, крепнут: именно им предстоит работать 9–10 дней без отдыха.

На клеточном уровне это работает так: в «ненужных» органах образуются пузырьки-автофагосомы, которые захватывают здоровые ткани и несут их к лизосомам — «микроскопическим желудкам» клетки. Там белки расщепляются до аминокислот. Они идут на поддержку сердца и крыльев.

После приземления истощенная птица не может сразу есть: пищеварение почти атрофировано. Но за несколько дней запускается мощная регенерация — органы быстро отрастают до прежних размеров. Ученые изучают этот механизм, чтобы в будущем помочь людям, например при мышечной дистрофии или подготовке космонавтов к дальним полетам.