Почему у самолетов были черные носы?

На старых фотографиях самолетов середины XX века бросается в глаза одна деталь — черный нос. Он был у лайнеров разных авиакомпаний, независимо от фирменной окраски. Но дело не в эстетике: черный цвет обеспечивал работу радара.

Черный нос — это радиопрозрачный обтекатель, или радом. Внутри пряталась антенна бортового метеолокатора, которая помогала прокладывать маршруты и замечать штормы.

Первые радары на самолетах появились в 1940-х. Металл блокировал радиосигналы, поэтому сначала обтекатели делали из фанеры, потом — из стеклопластика. Но чтобы радар работал, оболочка должна была оставаться радиопрозрачной. Это ограничивало выбор защитных покрытий и красок.

Стеклопластик был уязвим: на крейсерской скорости дождь, град и пыль быстро стирали его поверхность. Для защиты радомы стали покрывать черной резиной или неопреном. Они не мешали радиоволнам.

Позже на смену резине пришла износостойкая черная краска. В середине XX века большинство авиационных красок содержали свинец и металлические соединения, которые искажали или блокировали сигналы радара. В черной краске таких пигментов, как правило, не было.

У черного покрытия была и вторая функция: электропроводящие составы на основе углерода (графита) отводили статическое электричество от обшивки самолета. Поэтому черный цвет стал практическим стандартом, независимо от окраски остального фюзеляжа.

Со временем нужда в нем отпала. Современные композитные обтекатели лучше выдерживают погодную эрозию, а новые краски могут быть радиопрозрачными в любом цвете. Авиакомпании получили возможность красить нос в тон всему фюзеляжу.

Старые черные носы можно встретить на военных бортах и устаревших конструкциях, а также у авиакомпаний, которые намеренно используют ретро-стиль как дань уважения истории авиации.