У азиатских слонов мозг больше, чем у их сородичей из Африки

Слоны — удивительные животные. Несмотря на такую привлекательность, наши знания о мозге слона ограничены, а нейроанатомические различия между азиатскими (Elephas maximus) и африканскими слонами (Loxodonta africana) в значительной степени не изучены. 

В новом исследовании ученые из Университета Гумбольдта в Берлине и Института зоопарков и исследований дикой природы имени Лейбница собрали большое количество мозгов слонов и изучили их макроанатомию, чтобы охарактеризовать видовые различия. К своему удивлению, авторы обнаружили, что у азиатских слонов мозг и объем серого вещества больше, чем у африканских слонов, и эта разница в размерах мозга контрастирует с меньшими размерами тела азиатских слонов. Исследование было опубликовано в журнале PNAS Nexus.

«Морфологические различия между видами слонов широко известны», — сказал соавтор исследования Малав Шах из Берлинского университета имени Гумбольдта и его коллеги. «Например, африканские саванные слоны крупнее и имеют большие уши по сравнению с азиатскими слонами. Известно, что только у африканских слоних развиваются большие бивни по сравнению с рудиментарными бивнями у азиатских слоних. Эти различия отражают существенное генетическое разделение азиатских и африканских саванновых слонов, которое, как предполагается, возникло 5–8 миллионов лет назад».

В ходе исследования ученые проанализировали вес и структуру мозга азиатских и африканских слонов на основе вскрытий диких и содержащихся в зоопарках животных, а также данных литературы и МРТ-сканирования.

Они показали, что у взрослых самок азиатских слонов мозг значительно тяжелее (в среднем 5300 граммов), чем у их африканских сородичей, средний вес которых составляет чуть более 4400 граммов.

Это открытие не может быть окончательно подтверждено для самцов слонов, мозг которых у обоих видов значительно тяжелее, ввиду ограниченности данных, доступных по азиатским слонам.

Однако мозжечок у африканских слонов пропорционально тяжелее (22% от общей массы мозга), чем у азиатских слонов (19%).

Ученым также удалось показать, что у слонов наблюдается очень большой постнатальный рост мозга. Мозг взрослых слонов примерно в три раза тяжелее, чем при рождении. Это означает, что у слонов рост мозга в течение жизни значительно выше, чем у всех приматов — за исключением людей, у которых мозг при рождении весит всего около одной пятой от его окончательного веса. 

В случае с африканскими слонами есть лишь очень мало случаев, когда одомашнивание было хотя бы частично успешным. Приучить африканских слонов к обществу людей гораздо сложнее, чем азиатских, отмечают ученые.