Колонии неизвестных науке существ нашли под ледниковым щитом Антарктиды

Колонии микроорганизмов с уникальным геномом обнаружили ученые под Западно-Антарктическим ледяным щитом. Они собрали образцы воды и донных отложений озера Мерсер, пробурив 1087 метров льда, выделили отдельные клетки бактерий и одноклеточных и получили 1374 генома.

Большинство этих геномов принадлежали неизвестным науке видам с «поразительно гибкими» метаболическими стратегиями. Благодаря им они научились выживать в темной, изолированной и лишенной кислорода среде. Генетический состав этих видов отличался от состава других известных морских и наземных организмов.

Предыдущие исследования показали, что в подледных озерах Антарктиды обитают метаболически активные микробные сообщества. Однако оставалось неизвестным, как они выживают в ледяных пещерах, без солнечного света и доступа к питательным веществам.

Новый анализ провели, чтобы найти ответы на эти вопросы. Ученые установили, что микроорганизмы освоили хемолитотрофию – способ получения энергии через окисление неорганических химических веществ. Они «питаются» восстановленной серой, железом и монооксидом углерода, а также органикой (например, сахаром), если она доступна.

Организмы также оказались способны выживать при разных уровнях кислорода, вплоть до нулевого. Они были изолированы от морских и наземных экосистем и миллионы лет эволюционировали в изоляции, сообщает Nature Communications.