Астероид, богатый аминокислотами, проливает свет на происхождение жизни на Земле
Одна из самых элегантных теорий происхождения жизни на нашей планете заключается в том, что она была заложена в результате заноса из космоса. Эта идея предполагает, что пребиотические молекулы — строительные блоки жизни — были занесены на Землю астероидами или другими небесными телами. Хотя эти молекулы были обнаружены в образцах метеоритов, упавших на Землю, результаты исследований осложняются возможным загрязнением из окружающей среды.
Но теперь эти строительные блоки были обнаружены на древнем астероиде, нетронутом земной средой. Этот астероид называется Бенну – примитивный объект, который практически не изменился с момента зарождения нашей Солнечной системы около 4,6 миллиарда лет назад. В последний раз он пролетал мимо нас в 2020 году, когда космический аппарат НАСА приземлился на его поверхность, взял образцы и доставил их домой.
В новом анализе камней и пыли Бенну, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, исследователи подтвердили наличие 14 аминокислот, ранее обнаруженных в образцах Бенну, а также предположительно обнаружили следы триптофана. Эта аминокислота никогда не была однозначно обнаружена во внеземном материале. Группа также обнаружила пять азотистых оснований, компонентов РНК и ДНК. Это означает, что как строительные блоки белков (аминокислоты), так и генетический код (азотистые основания) были обнаружены в одном и том же месте.
Но как эти пребиотические молекулы туда попали? Ответ, по мнению учёных, кроется в жидкой воде и химических реакциях. Они пришли к такому выводу после обнаружения в образцах обильного количества филлосиликатов (глиноподобных минералов), которые могут образовываться только при контакте горных пород с водой. Жидкая вода, должно быть, присутствовала внутри родительского тела астероида давным-давно. Команда полагает, что вода, вероятно, содержала аммиак, который действовал как катализатор, формируя аминокислоты и нуклеотидные основания из более простых межзвёздных исходных материалов.
Это исследование — ещё один убедительный фрагмент головоломки, указывающий на идею о том, что жизнь на нашей планете зародилась не из того, что уже существовало. Возможно, она была заложена ингредиентами, занесёнными из-за звёзд.