Домашние кошки появились намного позднее, чем считалось ранее

Новые исследования показывают, что люди жили бок о бок с леопардовыми кошками в поселениях Древнего Китая более чем за 3500 лет до появления домашних кошек. Результаты исследования были опубликованы в журнале Cell Genomics.

Результаты показывают, что у людей в этом регионе были прочные и сложные отношения с такими животными на протяжении тысяч лет, прежде чем домашние кошки прибыли с торговцами по Шелковому пути 1400 лет назад.

«Сейчас они [леопардовые кошки] — наши скрытые соседи, но тысячи лет назад они жили в более тесных отношениях с людьми», — объясняет соавтор исследования Шу-Цзинь Ло из Школы естественных наук Пекинского университета в Пекине, Китай.

Современные домашние кошки (Felis catus), которые произошли от африканских диких кошек (Felis lybica), настолько успешно приспособились к жизни с людьми, что теперь их можно встретить на всех континентах, за исключением Антарктиды.

Однако неизвестно, когда и где они были изначально одомашнены. Ранее исследователи предполагали, что это произошло в Леванте 9500 лет назад, а в Египте — около 3500 лет назад. Одна из основных гипотез заключается в том, что они распространились в Европу вместе с неолитическими земледельцами около 2500 лет назад, а затем были завезены по Шёлковому пути через Евразию в Китай.

Однако в 2013 году были обнаружены свидетельства того, что кошки жили бок о бок с людьми на западе Китая за тысячи лет до этого, примерно в 3300 году до нашей эры, что поставило под сомнение эту идею.

В 2022 году анализ ДНК кошек показал, что эти древние кошки в Китае не были домашними кошками, а были леопардовыми кошками (Prionailurus bengalensis) — небольшими дикими кошками, обитающими в Южной, Юго-Восточной и Восточной Азии.

Вместо того чтобы прояснить все, результат породил еще больше вопросов: как долго леопардовые кошки жили рядом с людьми, когда и как домашние кошки попали в Китай и какая драма разыгралась, когда домашние кошки вернулись и обнаружили, что они не единственные представители семейства кошачьих в городе.

Чтобы узнать больше, исследователи, проводившие новое исследование, использовали радиоуглеродное датирование и секвенирование ДНК ядерных и митохондриальных геномов из образцов 22 древних костей кошачьих, которые были обнаружены на 14 археологических памятниках по всему Китаю и датируются периодом примерно от 3500 г. до н.э. до 1800 г. н.э. Затем ученые сравнили свои результаты с ранее опубликованными геномами древних и современных кошек со всего мира.

Из 22 особей, 14, датируемых примерно 730–1800 годами н. э., были домашними кошками. Самая ранняя домашняя кошка была найдена в городе Тунвань, ключевом центре Шелкового пути на западе Китая. Предыдущие исследования обнаружили ещё одну домашнюю кошку западнее по Шелковому пути, в Казахстане, датируемую периодом между 775 и 940 годами н. э.