Насекомые прислушиваются к «разговору» растений, чтобы решить, где отложить яйца

Самки мотыльков полагаются не только на зрение или обоняние. Они также могут слышать растения, испытывающие стресс. Ученые обнаружили, что эти насекомые обнаруживают ультразвуковые щелчки от растений, страдающих от засухи, и используют их при выборе мест для откладки яиц. Результаты исследования опубликованы в журнале eLife.

Растения издают ультразвуковые сигналы, распространяющиеся по воздуху, когда испытывают стресс. Эти вибрации, которые ранее считались необнаружимыми для животных, могут распространяться по воздуху. Египетская хлопковая моль (Spodoptera littoralis) слышит эти звуки.

У этого вида барабанные перепонки чувствительны к диапазону от 20 до 60 кГц, с пиковой чувствительностью около 38 кГц. Именно в этом диапазоне находятся многие щелчки растений.

Исследователи предположили, что самки бабочек могут использовать эти звуки растений, чтобы решить, где отложить яйца. Их эксперименты подтвердили это.

У растений нет рта или ушей, но они определенно умеют говорить и слушать. Через корни, листья и даже воздух они обмениваются химическими сигналами, чтобы предупредить друг друга об опасности, позвать на помощь или поделиться ресурсами.

Например, когда гусеница откусывает лист, некоторые растения выделяют летучие соединения, которые доносятся до соседних растений, вызывая защитные реакции, такие как выделение горьких веществ или огрубение листьев.

Под землей грибы образуют обширные микоризные сети – часто называемые «лесной паутиной» – которые помогают деревьям и растениям обмениваться питательными веществами, посылать сигналы бедствия и поддерживать баланс экосистемы.

Удивительно, насколько всё это кажется преднамеренным. Некоторые растения выделяют вещества, вызывающие стресс, только когда рядом находятся их сородичи, что говорит об определённом уровне родственного распознавания.

Это исследование показывает, что звуки растений могут направлять поведение насекомых. Мотыльки, возможно, полагаются не только на обоняние или осязание. Вместо этого они интерпретируют ультразвуковые сигналы. Исследователи считают, что другие животные, возможно, опылители или хищники, также могут использовать эти звуки.

Хотя щелчки растений, вероятно, возникли как побочный продукт потери воды, теперь они служат полезными сигналами. Ученые предсказывают новые открытия в этой области.

«В этом исследовании мы впервые обнаружили доказательства акустического взаимодействия между растением и насекомым. Однако мы убеждены, что это только начало», — отметили исследователи. «Акустическое взаимодействие между растениями и животными, несомненно, имеет множество форм и широкий спектр функций. Это обширная, неизведанная область – целый мир, ожидающий своего открытия».