Трепещущие «хвосты» на птичьих гнёздах сбивают с толку потенциальных хищников
Вдоль берегов журчащего ручья в глубине леса на юго-востоке Бразилии десятки покрытых мхом полосок покачиваются на ветвях под легким ветерком. Посетители, восхищающиеся этим природным декором, могут и не догадываться, что эти свитки украшают птичьи гнезда с только что отложенными яйцами — и голодные туканы и другие хищники тоже не подозревают об этом, как показало исследование, опубликованное в журнале Biology Letters.
Хищные птицы, безусловно, могут заметить замысловатые «гнездовые хвосты» — иногда достигающие почти 2 метров в длину — которые свисают с крошечных гнезд ярко окрашенных птиц с короткими клювами, называемых синими манакинами (Chiroxiphia caudata), утверждают авторы исследования. Но эти развевающиеся «флажки» из органического материала снижают количество нападений птиц в 10 раз, возможно, потому что хищники с меньшей вероятностью воспринимают их как гнездоподобные — визуальный трюк, который ученые называют «маскировкой».
«Логично предположить, что… длинная, линейная, неровная структура оказывает разрушительное воздействие, не так ли?» — говорит Майк Аллен, эколог из компании Map of Life Solutions, который не принимал участия в новом исследовании. «Очень здорово, что кто-то наконец это выяснил. Это действительно впечатляет».
Ученые долгое время были озадачены особенностями строения гнезд у синих манакинов и нескольких других видов птиц, обитающих в Америке, в основном в Южной Америке. Они предполагали, что такая конструкция служит камуфляжем, но не могли понять, как это возможно. В конце концов, гнезда, окруженные мхом и свисающим мусором, на самом деле чаще подвергались краже, что опровергало идею о том, что хвосты помогают гнездам выглядеть как безобидный мусор. Длина этих хвостов, похоже, тоже не имела значения: в гнездах длиннохвостых мухоловок акадской в лесах Пенсильвании теряется столько же яиц, сколько и в короткохвостых.
Стремясь разгадать эту загадку, Мерсивал Роберто Франсиско, орнитолог из Федерального университета Сан-Карлоса, решил провести более тщательное исследование, используя фотоловушки и настоящие, но заброшенные, гнезда в густом лесу.
После того как сезон размножения голубых манакинов закончился, орнитолог Кассиано Мартинс, пробирался через ручьи, чтобы собрать 50 пустых гнезд вместе с их покрытыми мхом ленточками. Вернувшись в лабораторию, он вручную вылепил реалистичные яйца из пластилина (мягкой, нетоксичной моделирующей глины) и поместил по два яйца в каждое гнездо.
Результаты исследования показывают, что птицы, строящие гнезда из лент, не пытаются сделать свои гнезда невидимыми или имитировать что-то другое в окружающей среде. Вместо этого, как объясняет Бруно, хвост придает гнезду «ложную форму», «чтобы избежать обнаружения хищниками, ориентирующимися на зрение».
Франсиско предупреждает, что эта стратегия не сработает против большинства млекопитающих, ящериц и других хищников, ориентирующихся на обоняние. Но подвешивание гнезд на ветке — в буквальном смысле — по-видимому, помогает отпугивать тех, кто их обнюхивает. Таким образом, хвосты могут быть эволюционной адаптацией к такой визуальной открытости над водой.
Остается загадкой: почему эти гнезда чаще подвергаются нападениям в мшистых местах, которые, теоретически, должны быть лучше замаскированы? Фердинанд предполагает, что одно из объяснений может заключаться в том, что умные туканы научились тому, что синие манакины выбирают именно эти мшистые места для строительства своих гнезд. Разберутся ли хищники в этом трюке с хвостом, покажет время. Однако пока кажется, что у строителей гнёзд преимущество на верхней части крыла.