Белые медведи на грани: Арктика теряет своих хищников

Белые медведи у западных берегов Гудзонова залива переживают катастрофическое сокращение численности – за последние 42 года их популяция уменьшилась почти вдвое. Канадские экологи из Университета Торонто установили, что причиной этого стало таяние морского льда, нарушающее привычный цикл охоты и снижая шансы на выживание. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science.

Группа ученых под руководством Петера Мольнара разработала биоэнергетическую модель, которая позволила оценить влияние климатических изменений на популяцию белых медведей. Анализ показал, что сокращение ледового покрова на 10–20 дней в году привело к серьезному «энергетическому голоду» хищников. В среднем масса самок и медвежат снижалась на 9,6–10,5 кг каждое десятилетие, а энергетические резервы – на 4,6–5,3%.

Такие изменения негативно сказались на рождаемости: число медвежат в одном выводке снизилось на 8% за каждые десять лет, а периоды между рождением потомства стали длиннее. В результате этих факторов популяция белых медведей сократилась на 49%, что подтверждает гипотезу о критическом влиянии потепления на арктическую экосистему.

Исследователи подчеркивают, что без мер по сохранению ледового покрова и защите среды обитания белых медведей их численность будет продолжать снижаться, ставя под угрозу существование вида.