Сканирование мозга буддийских монахов показало, как медитация меняет сознание

Недавнее исследование показало, что разные стили медитации вызывают отчетливые, измеримые изменения фонового шума и структурной сложности мозговых волн человека. Сканируя мозг опытных буддийских монахов, исследователи продемонстрировали, что медитативные состояния делают мозговую активность более гибкой и менее привязанной к прошлым паттернам. Эти результаты были опубликованы в журнале Neuroscience of Consciousness.

Медитация включает в себя множество умственных стратегий, направленных на направление внимания и развитие физического и психического благополучия. За прошедшие годы методы нейровизуализации помогли составить карту конкретных областей мозга, которые активируются во время этих практик. Исследователи до сих пор пытаются понять точные физические механизмы, которые позволяют этим психическим состояниям изменять человеческое сознание.

Аннализа Паскарелла из Национального исследовательского совета Италии возглавила группу, изучавшую мозговую активность опытных медитаторов. Целью группы было измерение математических понятий, таких как критичность и сложность, в человеческом мозге. Критичность описывает систему, идеально находящуюся на границе между строгим порядком и полным хаосом.

Считается, что мозг, работающий вблизи этой критической точки, обладает высокой эффективностью, балансируя между стабильностью и гибкостью, необходимой для обработки новой информации. Сложность относится к тому, насколько богаты, разнообразны и непредсказуемы сигналы мозга во времени. Высокосложные сигналы мозга часто соответствуют богатым и разнообразным состояниям сознания.

Предыдущие исследования медитации дали противоречивые результаты в отношении этих конкретных математических показателей. Во многих прошлых экспериментах все стили медитации были объединены в одну группу или использовались инструменты, которые не могли отслеживать очень быстрые изменения в мозге. Паскарелла и ее коллеги попытались исправить это, сравнив две различные формы медитации с использованием высокочувствительного оборудования.

Исследовательская группа набрала двенадцать профессиональных монахов из буддийского монастыря в Италии. Эти участники прошли обширную подготовку по ментальной практике и имели в среднем более пятнадцати тысяч часов опыта медитации. Исследователи сосредоточились на двух конкретных техниках, известных как Саматха и Випассана.

Саматха — это форма медитации сфокусированного внимания, при которой практикующий полностью концентрируется на одном объекте, например, на собственном дыхании. Випассана — это техника открытого наблюдения, которая служит другой цели. В випассане практикующий поддерживает широкое осознание любых мимолетных мыслей или ощущений, не оценивая и не сосредотачиваясь на каком-либо одном объекте.

Чтобы увидеть, что происходит в головах участников исследования, исследователи использовали магнитоэнцефалографию. Эта технология измеряет крошечные магнитные поля, создаваемые электрической активностью в мозге. Магнитоэнцефалография обеспечивает высокоточное отображение временной шкалы мозговой активности, фиксируя быстрые изменения, которые могут быть упущены при использовании других методов сканирования.

Монахи сидели в сканере с закрытыми глазами и выполняли шестиминутные блоки медитации Саматха и Випассана. Между сеансами медитации они также спокойно отдыхали в течение трехминутных интервалов. Это позволило исследователям сравнить состояние покоя мозга с его активными медитативными состояниями.

 При анализе данных команда внимательно изучила различные типы мозговых волн. Мозговые волны представляют собой ритмичные электрические импульсы, но мозг также производит постоянный поток фонового электрического шума. В прошлом ученым иногда было сложно отделить ритмичные волны от этого неритмичного фонового шума.

Команда также измерила расстояние мозга от критической точки перехода между порядком и хаосом. Они обнаружили заметную разницу между двумя стилями медитации по этому показателю. Во время випассаны мозг приблизился к этой критической границе.

Напротив, медитация Саматха не приближала мозг к этой критической точке. Исследователи предполагают, что это отражает различные когнитивные цели двух практик. Випассана требует открытого, высокочувствительного осознания настоящего момента, что соответствует гибкой природе критического состояния.

Саматха требует глубокой, устойчивой концентрации, что может потребовать от мозга постоянного пребывания в более упорядоченном состоянии. Эти данные показывают, что мозг адаптирует свои основные правила работы к специфическим требованиям различных созерцательных практик. Различные стили медитации физически изменяют отношение мозга к порядку и хаосу уникальным образом.

Авторы исследования признают некоторые ограничения своей работы. Выборка участников была небольшой, что является распространенной проблемой при изучении людей, прошедших тысячи часов высокоспециализированной подготовки. Результаты не показали статистически значимой корреляции для некоторых возрастных показателей после применения математических поправок.

Кроме того, в исследовании отсутствовала контрольная группа людей без опыта медитации. Это затрудняет определение того, являются ли наблюдаемые изменения в мозге уникальными для экспертов или они также могут происходить и у новичков. Исследователи надеются восполнить эти пробелы в будущих экспериментах с более крупными и разнообразными группами людей.

Дальнейшие исследования, вероятно, будут включать создание компьютерных моделей для имитации этих точных состояний мозга. Команда предполагает, что изучение других определений хаоса может дать еще более глубокое понимание человеческого сознания. Такая работа в конечном итоге может помочь медицинским специалистам адаптировать конкретные методы медитации для лечения различных психологических состояний.