Что происходит в мозге, когда мы помогаем другим
Способность замечать чужую боль и помогать остаётся одной из основ социальных отношений. Команда из UCLA Health и Калифорнийского университета в Лос‑Анджелесе в новой работе, опубликованной в журнале Nature, показала, что корни такого поведения уходят в более древний механизм родительской заботы.
Ученые занялись изучением поведения мышей, обнаружив любопытную закономерность. Животные, что проводили больше времени, ухаживая за детенышами, параллельно чаще старались успокоить и взрослых сородичей, которые оказались в состоянии стресса. При этом дело было не в общей общительности, а именно в искренней склонности помогать.
Чтобы понять, как мозг функционирует в такие моменты, эксперты занялись отслеживанием работы нейронов. Они обратили внимание на медиальную преоптическую зону — небольшой участок мозга, крайне важный в родительском поведении. Когда грызуны общались со встревоженными взрослыми особями, в этой области активировались те же самые нейроны, что и при контактах с детенышами.
Далее была выявлена связь: при искусственном подавлении нейронов, что включались при уходе за потомством, подопытные реже порывались утешать соплеменников, испытывающих стресс. Что и стало первым явным (нейронным) доказательством того, что алгоритмы родительской заботы и помощи другим особям связаны между собой.
Исследователями также был обнаружили нервный путь, соединяющий систему вознаграждения мозга с дофаминовой системой. И забота о детенышах, и утешение других мышей коррелировали с выбросом дофамина в прилежащем ядре. Последнюю структуру часто называют центром удовольствия. Получается, что помощь другим сама по себе доставляет естественное чувство удовлетворения.
Эволюция, по всей видимости, не предусматривала эмпатии с нуля: поначалу были сформированы нейронные механизмы, которые заставляют родителей проявлять заботу о беспомощном потомстве. Эволюционно на их основе сформировалась более широкая система социальной поддержки т между взрослыми.
Эта работа косвенно объясняет, почему сопереживание иногда дает сбой. «Виновны» нарушения нейронных цепей, они провоцируют состояния, которые сопровождаются социальной изоляцией, включая депрессию и расстройства аутистического спектра.