Косатки могут быть виновниками массовых выбросов дельфинов на берег
Сотни выброшенных на берег дельфинов в Аргентине, по всей видимости, оказались в ловушке, спасаясь от голодных косаток, в трагической ситуации, в которой проигравшие оказываются.
Видео, опубликованные в социальных сетях и на платформах гражданской науки, помогли ученым разгадать тайну двух смертельных случаев массовых выбросов на берег за последние годы, говорит Магдалена Ариас из Национального научно-технического исследовательского совета Аргентины.
«Это не означает, что хищники всегда являются причиной массовых выбросов, но это говорит о том, что взаимодействие хищник-жертва иногда может провоцировать эти события – особенно в сочетании с такими факторами, как прибрежная география, приливы и отливы и ярко выраженное социальное поведение дельфинов», – говорит Ариас.
Морские млекопитающие выбрасываются на берег в результате массовых смертей на протяжении миллионов лет, но ученые до сих пор спорят о причинах этого явления. Возможные объяснения включают антропогенное воздействие, токсичные водоросли, инфекционные заболевания, дезориентацию, перенаселение, стихийные бедствия и групповые охоты, которые принимают неверный оборот.
Некоторые исследовательские группы предполагают, что выброшенные на берег стаи дельфинов могли спасаться от хищников. Но это трудно задокументировать, поскольку охота охватывает большие территории и длится долго. «Часто исследователи видят только конечный результат: группу дельфинов, выброшенных на берег, которые в остальном выглядят здоровыми», — говорит она.
За последние пять лет обыкновенные дельфины (Delphinus delphis) трижды выбрасывались на берег в северной Патагонии — чего раньше не случалось, — что побудило Ариас и ее коллег провести расследование.
Исследователи проанализировали видеозаписи с дронов и мобильных телефонов, загруженные на платформу гражданской науки eWHALE и в социальные сети туристами, гидами, рыбаками и местными жителями.
Они обнаружили, что в 2021 году около 350 дельфинов мчались к заливу Сан-Антонио в провинции Рио-Негро, Аргентина, а примерно в получасе позади них шла стая из восьми косаток (Orcinus orca). У входа в залив несколько дельфинов направились в мелководный порт и замерли, словно прячась, в то время как косатки развернулись и уплыли обратно в море. На следующий день в порту были обнаружены тела десятков дельфинов.
Аналогичный случай произошел в 2023 году, когда около 570 дельфинов на высокой скорости устремились к заливу, за ними следовала группа косаток. Некоторые дельфины бросились в порт, но местные власти и волонтеры успешно спасли их после того, как косатки отплыли.
Вскрытие 38 погибших животных в результате инцидента 2021 года показало, что они были в хорошем физическом состоянии и не имели серьезных заболеваний или травм. В их желудках не было обнаружено следов недавней пищи, что говорит о том, что они не преследовали добычу. «Это делает некоторые из наиболее распространенных объяснений выбросов на берег менее вероятными», — говорит Ариас.
Научные и любительские сообщения о наблюдениях косаток за последние годы помогли команде составить хронологическую карту их присутствия в этом районе и выявили два подтвержденных случая охоты косаток на обыкновенных дельфинов.
Дельфины, вероятно, искали убежище на мелководье, которое мешает эхолокации и передвижению косаток, но затем сами застревали среди песчаных отмелей и приливных каналов, говорит Ариас.
Тем временем косатки могут намеренно преследовать дельфинов в сторону заливов, пытаясь загнать их в угол. Фактически, две косатки из списка 2021 года неоднократно были замечены использующими прибрежные особенности для поимки морских львов, говорит она.
Длительный стресс и дезориентация от погони могли снизить вероятность того, что дельфины найдут путь обратно в море. Такие случаи, вероятно, происходят по всему миру, просто еще не задокументированы, говорит Ариас.
«Это исследование подчеркивает важный вклад, который может внести гражданская наука в научные исследования, и то, как понимание этих процессов помогает нам не только объяснить массовые выбросы животных на берег, но и лучше понять, как меняются морские экосистемы и как виды реагируют на эту динамику», — резюмирует Ариас.