Бобры неожиданным образом меняют арктические реки и озера
Арктика не стоит на месте. Лед смещается, растения разрастаются, а животные меняют свои пути. Но теперь одно знакомое животное удивительным образом меняет этот северный ландшафт. Бобры, давно известные тем, что формируют болота южнее, начали перемещаться в тундру. Это существенное изменение. Оно меняет воду, землю и повседневную жизнь людей, живущих там.
Что делает эту историю еще интереснее, так это то, как ученые ее обнаружили. Никто не фиксировал первое появление бобров несколько десятилетий назад. Тем не менее, сама земля оставила свои свидетельства.
Никто не наблюдал за канадской арктической тундрой достаточно внимательно, чтобы точно зафиксировать время появления бобров. Команде под руководством Джорджии М. Хоул, работавшей тогда в Университете Англия Раскин, предстояло «прочитать» прошлое, изучив сам ландшафт. Результаты исследования опубликованы в журнале Ecosphere.
«В Арктике нам часто не хватает исторических данных, необходимых для понимания экологических изменений», — сказала Хоул, ныне работающий в Даремском университете. «Это исследование показывает, как мы разработали подход к восстановлению утраченной истории».
Первый метод — дендрохронология, то есть подсчет годичных колец. Вместо больших деревьев ученые изучали небольшие растения, такие как ивы и зеленые ольхи, растущие вдоль берегов ручьев.
Бобры срезают эти растения для еды и строительства. Каждый укус оставляет след, который помогает ученым отслеживать, когда бобры находились в этом месте.
«Бобры, по сути, вписывают свою историю в ландшафт каждым срезанным кустом и каждым прудом, который они создают, перегораживая ручьи плотинами», — сказала Хоул. «Используя дендрохронологические методы для датирования следов объедания на ивах и ольхе и сопоставляя их с гидрологическими изменениями, зафиксированными на спутниковых снимках, мы можем точно определить, когда и где присутствовали бобры».
В период с 2022 по 2024 год команда проехала по участку шоссе протяженностью 130 километров. Они сотрудничали с Imaryuk Monitors, группой коренных жителей, занимающейся вопросами охраны окружающей среды. Они зафиксировали 60 бобровых хаток и плотин. Исследователи также собрали 94 образца измельченных растений с трех основных участков и 99 образцов нетронутых растений. Эти образцы помогли им составить хронологию, которая простирается с 1968 года.
Результаты были очевидны. Первые признаки присутствия бобров были обнаружены в 2008 году на самом северном участке. На южном участке активность наблюдалась в 2011 году, а на центральном — в 2015 году. Эти даты показывают, что бобры начали заселять этот регион около 18 лет назад. С тех пор они постепенно распространились на другие территории. Со временем они построили больше плотин и жилищ, что помогло им обосноваться и расширить свою территорию на тундровой земле.
Команда также собрала все спутниковые снимки региона, полученные с 1984 года, рассчитала индекс влажности и проанализировала данные с помощью статистической модели, которая выявляет резкие изменения.
На одном крупном жилом комплексе с плотиной и домиком для животных уровень поверхностных вод резко повысился в период с 2015 по 2019 год, как раз в тот момент, когда годичные кольца кустарников показали пик активности поедания растительности на том же участке. Два независимых метода подтвердили одну и ту же картину.
Начиная с 1980-х годов, общины инувиалуитов сообщают о наблюдениях бобров, и эти изменения стали предметом серьезной обеспокоенности.
«Коренные общины Арктики уже наблюдают быстрые изменения окружающей среды, и расширение ареала обитания бобров является частью этих изменений», — сказала Уилер. «Их воздействие на озера, реки, рыбные популяции и традиционные обычаи делает понимание этих процессов приоритетной задачей для общины инувиалуитов».
С 1970 года температура воздуха в этом регионе повысилась более чем на 3 градуса Цельсия. В результате этого на тундре стало расти больше кустарников. Эти кустарники обеспечивают бобров пищей и материалами для строительства жилищ. Это помогает им пережить долгие холодные зимы под толстым слоем льда.
«По мере дальнейшего потепления Арктики численность бобров может еще больше возрасти», — сказала Уилер. «Использованный нами в этом исследовании подход может помочь отслеживать эти изменения и оказывать поддержку местным сообществам и лицам, принимающим решения».
Кустарники вдоль шоссе Инувик-Туктойактук постоянно фиксировали эти изменения. Ученым просто нужны были подходящие инструменты и методы, чтобы их понять. Благодаря кропотливой работе, специальным лабораторным инструментам и многолетним спутниковым снимкам команда смогла изучить эти природные свидетельства и восстановить историю деятельности бобров в этом регионе.