Почему ленивцы медленные

Ленивцы являются обладателями самого медленного метаболизма среди млекопитающих.

 Ученые из Института Веллкома Сэнгера (Великобритания) в ходе генетического анализа раскрыли причину этой особенности.

Ленивцы вместе с броненосцами и муравьедами относятся к Xenarthra – единственному отряду плацентарных млекопитающих, который появился в Южной Америке. Ученые проанализировали геномы двупалого ленивца Линнея (Choloepus didactylus) и южного муравьеда (Tamandua tetradactyla). Они выявили необычные генетические элементы, связанные с выработкой энергии у ленивцев.

Xenarthra появились 65,5 миллионов лет назад. Многие представители этого отряда, в том числе гигантские ленивцы, вымерли. Ныне живущие ленивцы делятся на два семейства: двупалые и трехпалые. Большую часть времени они проводят на деревьях и перемещаются крайне медленно.

В ходе анализа ученые обнаружили «прыгающие гены», которые ленивцы сохраняли на протяжении миллионов лет. Эти гены связаны с митохондриями и метаболическими путями. Ученые связали их с эволюцией чрезвычайно медленного метаболизма животных.

«Прыгающие гены», или транспозоны – последовательности ДНК, способные копировать и вставлять себя, изменяя свое положение в геноме. Эти гены возникли у последнего общего предка всех ныне живущих видов ленивцев около 30 миллионов лет назад. Они сохранялись в течение долгого времени. Эти генетические последовательности оказались уникальными для ленивцев.

Изучение метаболизма ленивцев позволит иначе взглянуть на то, как клетки управляют энергией, отметили эксперты. Многие заболевания человека, включая диабет, связаны с проблемами выработки энергии и функционирования митохондрий. «Пример» ленивцев покажет, как организм способен сохранять здоровье даже при низком количестве энергии, сообщает BMC Biology.