Живые фильтры в облаках: как бактерии чистят воздух

Мы привыкли думать, что туман — это пустота и просто водяная пыль. Но учёные выяснили: это густонаселённый «микрорайон», где бактерии не просто спят в ожидании посадки, а живут полной жизнью — активно едят и размножаются.

Исследователи из Университета штата Аризона два года изучали радиационный туман — ту самую стелющуюся по земле дымку, которая появляется тихими ночами. Оказалось, плотность заселения капель микробами сопоставима с океанской водой. Когда туман рассеивался, бактерий в воздухе становилось на 45% (а порой и на все 90%) больше, чем было до него. Безветрие исключало их прилёт со стороны, поэтому учёные пришли к однозначному выводу: микроорганизмы активно размножались прямо в полёте.

Кто чистит воздух

Главными героями оказались бактерии Methylobacterium. Их главное топливо — формальдегид, токсичный газ из выхлопов и дыма. В ходе эксперимента учёные залили туманную воду в инкубатор, и уровень опасного вещества упал до нуля. Причём делали они это со скоростью, которая в 200 раз превышает всё, что фиксировали ранее. Как только микробов убирали с помощью фильтра или убивали хлороформом, процесс очистки мгновенно прекращался. Бактерии тратят энергию на обезвреживание яда, словно крошечные санитары воздуха.

Можно ли пить воду из тумана?

Собирать влагу сетками в засушливых регионах — практика известная. Но эта новость для тех, кто носит с собой рюкзак: туман не стерилен. Часть бактерий помогают природе, но другие при определённых условиях могут быть патогенами. Пить неочищенную туманную воду рискованно, особенно людям со слабым иммунитетом. Крупномасштабный сбор влаги к тому же может лишить воздух естественных «чистильщиков». Теперь, глядя на ночную дымку, вы знаете: в ней кипит невидимая жизнь.