Как Оксфорд нарушил правила ради одной русской

5 июня 1965 года в стенах Оксфордского университета произошло событие, нарушившее вековые традиции этого почтенного заведения. На мраморной лестнице, по которой почётные гости обычно поднимаются к ректору за высокой наградой, неожиданно произошла заминка. Ректор… спустился сам. Впервые в истории.

Причина этого жеста — женщина, ради которой были забыты протокол и церемониал. Ей было 76, за плечами — три инфаркта, а впереди — одно из самых торжественных событий в её жизни.

Почётная степень honoris causa присуждается без защиты диссертации — только за выдающиеся заслуги. Среди русских литераторов её удостаивались Тургенев, Чуковский… и ещё одна, чьё имя в тот день звучало особенно торжественно.

Она прилетела в Англию из Советского Союза, несмотря на возраст, больное сердце и сложности с разрешением на выезд. Побывала не только в Оксфорде, но и в Лондоне, и в Стратфорде-на-Эйвоне — городе Шекспира.

Из всего СССР на церемонии неофициально присутствовали лишь двое — Аркадий Райкин и его супруга.

Звучит речь на латыни — и вот она, в пурпурной мантии, становится почётным доктором литературы Оксфордского университета:

«Эта величественная женщина некоторыми с полным правом именуется „второй Сапфо“. Мы же, однако, предпочли бы назвать её лишь Анной — этим вечно славным именем и, как она сама говорила, дивно сладостным…»

А за стенами университета её уже ждала толпа. Профессора, студенты, поклонники выстроились в живой коридор, аплодируя стоя.

Так Оксфорд чествовал Анну Ахматову — «величайшего из современных русских поэтов».

Это стало её последней наградой.

Спустя девять месяцев Анны Андреевны не стало.