Змеиный укус, римский плен или отчаянный расчёт: что погубило Клеопатру?
В 30 году до нашей эры в Александрии завершилась история женщины, о которой спорят уже больше двух тысяч лет. Я имею в виду Клеопатру VII — последнюю царицу Египта. Её смерть окутана тайной, и мне она кажется одновременно трагической и удивительной. Царица ушла из жизни по собственной воле. Она сама выбрала время и способ прощания.
Клеопатра родилась в династии Птолемеев, где власть обычно передавалась через браки между родственниками. Ещё в юности её сделали женой и соправительницей младшего брата Птолемея XIII. Мальчик был слишком мал, а его советник Пофин мечтал сам управлять Египтом. Он настроил юного царя против сестры. Сторонники Пофина подняли восстание в Александрии. Имя царицы стёрли из официальных бумаг, и ей пришлось спасаться бегством.
В этот тяжёлый момент в Египет приехал Юлий Цезарь. Римский полководец нуждался в деньгах и хотел укрепить своё положение. Птолемей явился к нему с жалобами, но Цезарь пожелал услышать и вторую сторону. Клеопатра увидела в этом редкий шанс. Дворец для неё был закрыт, и тогда она решилась на дерзкую хитрость. Согласно легенде, верный слуга принёс её к Цезарю, спрятав в мешке для постели.
Поступок произвёл впечатление. Цезарь заинтересовался умной и смелой женщиной. Он помог ей разбить мятежников. Птолемей XIII утонул в Ниле, а Клеопатра вернула себе трон. Плутарх писал, что её внешность не была ослепительной. Гораздо сильнее завораживали голос и речь царицы. Она умела очаровать любого, и Цезарь не стал исключением.
От Цезаря у Клеопатры родился сын, которого назвали Птолемеем XV, а позже прозвали Цезарионом. Чтобы подчеркнуть союз с Римом, царица отправилась туда с большой свитой. Она сидела на золотом троне, в драгоценностях и диадеме в виде змеи. Римляне не оценили этот жест. Они прозвали её «александрийской блудницей», а золотую статую в храме Венеры посчитали оскорблением. После убийства Цезаря Клеопатра поспешно покинула Рим.
Прошло время, и в жизни царицы появился Марк Антоний. Он был одним из наследников Цезаря и вызвал её к себе для разговора о деньгах. Клеопатра превратила эту встречу в настоящее представление. Она приплыла на корабле с пурпурными парусами, нарядившись Афродитой. Антоний, привыкший к походам и лагерной жизни, был очарован. В их союзе каждый искал свою выгоду: Антоний получал египетские богатства, а Клеопатра мечтала о восстановлении великой державы.
С Антонием царица вела себя свободно. Она пила с ним, пела, гуляла по ночам в простой одежде. Ей нравилась его энергия, а он видел в ней женщину, далёкую от римской чопорности. Антоний щедро дарил ей провинции, признал её детей. Клеопатра провозгласила себя Новой Исидой и носила священные одежды. В Риме это вызвало гнев. Октавиан, сестра которого Октавия была женой Антония, объявил египтянке войну.
В битве при Акциуме флот Антония и Клеопатры потерпел поражение. По преданию, царица приказала своим кораблям отступать, и Антоний бросился за ней. Войско осталось без командующего и сдалось. После этого разгрома Антоний потерял волю к жизни. Он проводил время в пирах и вместе с Клеопатрой организовал «Союз смертников». Участники союза клялись умереть вместе. Клеопатра проверяла на пленниках действие ядов, чтобы выбрать самый лёгкий способ уйти.
Царица всё ещё думала о спасении сына. Цезариона отправили в Индию, но позже он вернулся. Сама Клеопатра тоже собиралась бежать, однако арабы сожгли её корабли при переходе через Суэцкий перешеек. Тогда она велела построить на берегу гробницу и перевезти туда сокровища. Октавиану она отправила богатые дары и тайное послание, надеясь очаровать его так же, как Цезаря и Антония.
Чтобы провести свою игру до конца, Клеопатра тайно покинула дворец с двумя служанками и велела передать Антонию, что она мертва. Услышав эту весть, Антоний в отчаянии бросился на меч. Еле живого его принесли к гробнице царицы. Он успел проститься с ней и умер у неё на руках.
Клеопатра допустила в гробницу посланца Октавиана, и тот отобрал у неё кинжал. Октавиан позволил похоронить Антония, но саму царицу приберёг для триумфа в Риме. Её хотели провести по улицам как пленницу. Такого позора Клеопатра допустить не могла. По легенде, она приказала принести корзину с фигами, под которыми пряталась ядовитая змея. Укус стал для неё способом уйти с достоинством. Для египтян змея считалась священным существом, и такой уход выглядел царским.
Так оборвалась жизнь Клеопатры. Была ли там змея или нет, осталось загадкой. Но главное она сделала: Риму не досталась её воля.