Жара может лишить одну из самых известных тропических бабочек своей окраски

Ярко-синяя вспышка в полёте — визитная карточка тропических бабочек морфо. Но учёные из Смитсоновского института предупреждают: глобальное потепление может навсегда погасить эту природную иллюзию. Исследователи вырастили куколок Morpho helenor из Панамы и Амазонии при разных температурах. 

Контрольная группа жила в привычных 28 °C. Две другие испытывали либо ночную прохладу (14 °C), либо дневную жару до 35 °C. Самым губительным оказался жаркий режим: в панамской группе погибло 69 % куколок, в амазонской — 48 %. У контрольных бабочек смертность была вдвое ниже. Но даже выжившие изменились. Крылья бабочек из «тепличных» условий заметно потускнели. Анализ показал, что высокая температура сужает микроскопические чешуйки, создающие радужное сияние. 

Промежутки между ребрышками уменьшаются, и свет уже не отражается так ярко. Чтобы понять, как на это реагируют хищники, учёные смоделировали зрение птиц. Оказалось, что потускневшие бабочки для них почти невидимы — переливы исчезают полностью.

 Для путешественников, мечтающих увидеть танцующие синие искры в джунглях, это тревожный сигнал. Ведь если жара продолжит расти, волшебная подсветка тропиков может стать воспоминанием. Исследователи предполагают, что потеря яркости нарушит брачные ритуалы бабочек и сделает их лёгкой добычей. Полевые наблюдения уже начались.