Новый вид кошачьих открыли в Боливии

Представьте: вы годами видите у дома небольшую пятнистую кошку и думаете, что это обычный домашний питомец. А оказывается, перед вами — новый для науки вид дикого хищника. Именно так произошло в Боливии.

В горном регионе Юнгас, недалеко от Ла-Паса, биологи описали животное, которое местные жители давно называли «тилькайо». Теперь это имя носит официально зарегистрированный вид Leopardus tilcayo. Открытие сенсационное: новый вид кошачьих в Южной Америке не находили уже 100 лет.

Внешне тилькайо напоминает миниатюрного леопарда, но размером меньше привычной домашней кошки — длина тела всего около 45 сантиметров. У неё округлые уши и характерный пятнистый окрас. Люди настолько привыкли к этим зверям, что не подозревали об их уникальности.

Сомнения развеяла генетика. Учёные полностью расшифровали геном самца и самки. Анализ подтвердил: это самостоятельный вид, а не просто необычная популяция уже известных тигровых кошек. Самца исследователям передала семья, которая некоторое время держала его у себя, сейчас он живёт в приюте. Самку спасли после нападения местных жителей и выпустили обратно в дикую природу.

Работа началась ещё в 2021 году. Биологи также пересмотрели родственные связи южноамериканских тигровых кошек и выделили пять отдельных видов. Но главная загадка — сам тилькайо. Биолог Паола Ногалес-Аскаррунс подчёркивает: пока этот вид зарегистрирован только в Боливии и больше нигде на планете не встречался.

Известно лишь о двух подтверждённых особях, и это тревожно. Учёные уже относят тилькайо к уязвимым видам. Если новые экспедиции не обнаружат более крупную популяцию, зверёк может оказаться на грани исчезновения. Так что история о «домашней» кошке, скрывавшейся у всех на виду, только начинается.