Какое растение появилось на Земле раньше всех?

Полмиллиарда лет назад, ещё до динозавров, суша выглядела пугающе: голые камни и ни травинки. Вся жизнь ютилась в океане. Но всё изменилось, когда цианобактерии и зелёные водоросли подготовили Великий выход на берег.

Мир растений зародился в воде. 3,5 млрд лет назад цианобактерии первыми освоили фотосинтез и постепенно насытили атмосферу кислородом. Этот процесс — Кислородная катастрофа (2,45 млрд лет назад) — стал главным условием для появления жизни на суше и современного человека.

Но прародители современных трав и деревьев — это зелёные водоросли. Именно от них около 470 млн лет назад произошли первые высшие растения.

Как же растения выжили вне воды? На это ушло несколько гениальных адаптаций:

— Кутикула — восковой защитный слой, спасающий от высыхания.

— Прочные клеточные стенки, позволившие держаться вертикально.

— Ризоиды — примитивные корни для закрепления и всасывания воды.

Первые наземные растения напоминали мхи и были крошечными, как куксония (5 см) с мешочками-спорами. Однако именно они превратили камни в плодородную почву и накормили первых животных, вышедших на сушу.

Дальше эволюция пошла быстрее. Растения обзавелись проводящей тканью, полноценными корнями и семенами. Семенные папоротники больше не зависели от воды для размножения. В результате 360 млн лет назад Землю накрыли гигантские леса из папоротников и хвощей высотой 30 метров. Погибшие деревья стали каменным углём.

Финальный аккорд — появление цветковых растений. Недавно палеонтологи нашли цветок возрастом 295 млн лет, что отодвинуло эпоху цветения. Сегодня покрытосеменные составляют 90% всей флоры.

Растения создали современный мир: кислород, почву, еду, ископаемое топливо. Пожалуй, это самый успешный проект природы.