Новый подвид дельфина эволюционирует в Тихом океане

Обыкновенная афалина является одним из наиболее хорошо изученных морских млекопитающих. Но, как показали недавние исследования, долгое время ученые придерживались неверных представлений о нем. На самом деле это не один, а несколько разных подвидов, которые все еще находятся в процессе эволюции, сообщает Journal of Mammalian Evolution.

Исследователи из Университета Майами изучили животных, которые ранее считались одним видом (Tursiops truncatus), и разделили их на несколько подтипов.

Так, дельфины, обитающие в прибрежных водах Восточной тропической части Тихого океана (ETP), между Нижней Калифорнией и Галапагосскими островами, заметно миниатюрнее, чем их собратья из Южной Калифорнии и Японии. Ученые выделили их в отдельную группу – Tursiops truncatus nuuanu.

В исследовании сказано, что особые условия среды в ETP могли направить эволюцию местных дельфинов по отдельному пути. Так, они обитают в теплых водах. В таких условиях небольшой корпус более предпочтителен, так как позволяет эффективно отводить лишнее тепло. Кроме того, на размере могла отразиться и специфическая диета – кальмары и мелкая рыба.

Известно, что афалины обитают в океанских водах по всему земному шару. Им пришлось приспосабливаться к самым разным средам, что в конечном итоге привело к «невероятному физиологическому и генетическому разнообразию в популяции».

Линия глубоководных афалин, очевидно, эволюционировала позже, чем линия их прибрежных собратьев. Ученые также выделили в отдельную ветвь эквадорскую популяцию. Были выявлены морфологические различия у дельфинов, живущих в разных частях Калифорнийского залива. Но контраст между ними был не таким резким – очевидно, две популяции находятся на ранних стадиях разделения.

Ученые полагают, что существует множество разных подвидов афалин, которые еще не идентифицированы. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, они планируют провести генетические исследования.