Вулкан в Антарктиде выбрасывает не только газовые потоки, но и золотую пыль

От постоянного лавового озера, которое остается раскаленным докрасна зимой, до ежедневного выброса золота на тысячи долларов – в горе Эребус есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

В Антарктиде десятки вулканов, но одним из самых свирепых на континенте является гора Эребус. Это самый высокий действующий вулкан в Антарктиде – высота его вершины составляет 3794 метра – и самый южный действующий вулкан на Земле.

Названный в честь олицетворения тьмы в греческой мифологии, вулкан Эребус, как говорят, извергался, когда капитан сэр Джеймс Кларк Росс впервые увидел его в 1841 году. Он может похвастаться постоянным лавовым озером, глубина которого может достигать нескольких километров, и которое бурлит, по крайней мере, с 1972 года. Оно остается раскаленным докрасна даже зимой, что делает его одним из всего пяти известных лавовых озер на планете, которые так себя ведут.

Вулкан Эребус также выделяется любопытным открытием, сделанным учеными, изучающими его газовые выбросы. Эти выбросы содержат мельчайшие кристаллы металлического золота размером не более 20 микрометров. По оценкам, за один день вулкан извергает около 80 граммов золота — это примерно 6000 долларов.

Золотая пыль распространяется на большие расстояния. Антарктические исследователи обнаружили следы золота в окружающем воздухе на расстоянии до 1000 километров от вулкана. Вулкан регулярно выбрасывает столбы газа и пара. В прошлые периоды вулканической активности он, как известно, выбрасывал валуны частично расплавленной породы, известные как «вулканические бомбы».

Несмотря на всю эту паровую вулканическую активность, гора Эребус также покрыта ледяными пещерами. Извилистые сети были образованы газами, вырывающимися из вулкана, превратившись в фумарольные ледяные пещеры. Экстремальные условия внутри пещер делают их центром изучения экстремофилов, и в пещерах Эребуса было обнаружено 61 вид грибов.

Считается, что их открытие в 2013 году стало первым сообщением о грибном сообществе, обосновавшемся в темной олиготрофной вулканической экосистеме в Антарктиде. Грибы связаны с поверхностью кожи животных, им необходимо высокое содержание липидов для роста, что, по мнению исследователей, указывает на вероятное наличие следов человеческого воздействия.

Эти пещеры посещали ученые и экспедиции еще со времен героической эпохи антарктических исследований в XX веке. Пещера Уоррена — одна из самых посещаемых, расположенная недалеко от обустроенного полевого лагеря под названием «Нижняя хижина Эребуса» и примерно в 300 метрах от края вулкана.