Не только мясо, но и сахар является источником энергии для эволюции мозга
Группа исследователей из Сиднейского университета и Университета Глазго утверждает, что решающую роль в увеличении человеческого мозга за последние 4 миллиона лет могли сыграть пищевые сахара, а не продукты животного происхождения, поскольку размер мозга гомининов вырос почти в пять раз, с примерно 300 граммов у ранних родственников, таких как Australopithecus afarensis, до приблизительно 1500 граммов у современного Homo sapiens.
Их выводы предлагают иной взгляд на давнюю научную точку зрения о том, что потребление мяса было ключевым фактором эволюции человека. Результаты исследования опубликованы сегодня в журнале Science.
Хотя человеческий мозг составляет всего 2% от массы тела взрослого человека, он потребляет около одной пятой всей энергии организма в состоянии покоя, а у маленького ребенка — до двух третей.
Предпочитаемым топливом для организма является глюкоза, и хотя организм может производить некоторое количество глюкозы из других источников, этот процесс ограничен и неэффективен. Это означает, что первобытным людям был необходим постоянный источник этого сахара с пищей.
«Человеческий мозг необычайно велик для размеров нашего тела и требует значительных затрат энергии», — сказала ведущий автор исследования профессор Дженни Бранд-Миллер из Сиднейского университета. «Глюкоза является основным источником энергии для мозга, и на протяжении большей части эволюции человека она получалась из углеводов, содержащихся в таких продуктах, как фрукты и мед».
В ходе исследования авторы рассчитали, сколько глюкозы потребовалось бы мозгу, эритроцитам, почкам и репродуктивным тканям на разных этапах эволюции человека.
Затем они сравнили этот спрос с вероятным содержанием углеводов в рационе предков, например, у шимпанзе, где преобладала растительная пища, и с рационом современных охотников-собирателей, обитавших в теплом климате, где доля животной пищи была выше.
Результаты показывают, что потребность взрослых в глюкозе составляет от 150 до 250 граммов в день в зависимости от пола и репродуктивного статуса, а маленьким детям требуется примерно 125 граммов.
Исследователи указывают на подтверждающие данные, полученные из ископаемых зубов, изотопного состава древних останков, цветового зрения, приспособленного для распознавания спелых фруктов, а также генетических адаптаций, связанных с метаболизмом сахара и вкусом.
Они утверждают, что сезонные колебания доступности фруктов и меда могли повлиять на поведение людей при поиске пищи, а в некоторых случаях даже способствовать вымиранию групп гомининов, которым было сложнее добывать достаточное количество углеводов.
Полученные результаты не отрицают важность мяса в рационе человека, но они указывают на то, что сахар заслуживает гораздо более заметного места в истории возникновения человека и в понимании современных проблем, связанных с заболеваниями, вызванными неправильным питанием.
«Понимание роли углеводов наряду с мясом, жирами и белками позволяет получить более полное представление об эволюционном пути человека», — сказала профессор Бранд-Миллер. «Наше исследование предполагает, что сахара и крахмалы могли способствовать развитию человеческого мозга и многих черт, которые делают нас людьми».
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что богатая углеводами пища помогала удовлетворять энергетические потребности нашего растущего мозга.
Вместо того чтобы бояться углеводов, людям следует сосредоточиться на высококачественных источниках, включая цельные фрукты, бобовые и питательные злаки, и отдавать приоритет разнообразным углеводсодержащим продуктам в рамках здорового питания.