У белухи зафиксировали признаки «человеческого» интеллекта
Самке белухи по кличке Наташа, жившей в нью-йоркском океанариуме, удалось успешно пройти зеркальный тест — один из основных экспериментов оценки самосознания у животных. Результаты эксперимента опубликовали через более чем 20 лет после их проведения. Они демонстрируют, что белухи могут иметь высокий уровень самовосприятия. Работу опубликовали в журнале PLOS ONE.
Эксперименты были организованы еще в начале 2000-х годов в океанариуме Общества охраны дикой природы Нью-Йорка. Там обитали четыре самки белух: три из них были выловлены в природе, а Марис была рождена уже в неволе.
Зеркальный тест считают одним из способов проверки наличия самосознания у животных. Подопытному наносят метку на участок тела, который нельзя увидеть без зеркала. Если животное видит изменение и пытается разглядывать или убирать метку, это рассматривают в качестве признака узнавания себя в отражении.
Тест успешно удавалось проходить шимпанзе, дельфинам, слонам, сорокам и даже рыбам-чистильщикам. Белухи попали в зону интереса ученых, поскольку имеют сложное социальное поведение, у них крупный мозг и развитые коммуникации. Они, в частности, умеют имитировать звуки других животных и человека.
Сначала учёные наблюдали, проявляют ли животные признаки самонаправленного поведения перед зеркалом. Они демонстрировали нестандартные движения головой, игры с пузырьками воздуха, движения грудными плавниками и вытягивание шеи. Самые активные реакции демонстрировали Наташа и ее дочь Марис.
Затем дрессировщиками были нанесены временные метки на участки тела, которые белухам были недоступны для наблюдения напрямую. Наташа, увидев отражение, стала поворачивать к зеркалу зону за правым ухом, где была метка, параллельно демонстрируя самонаправленные повадки. Что дало ей возможность пройти тест.
Марис второй этап не прошла, хотя ученые считают, что в ее поведении тоже есть зачатки способности к самораспознаванию.
Авторы исследования отмечают: это первое доказательство способности белух к зеркальному самораспознаванию. Сегодня в мире в неволе содержат более 300 белух. Эксперты надеются, что новые сведения привлекут внимание к охране этих животных.