Почему гадюки стали ядовитыми

Страх перед ядовитыми змеями часто подпитывается ожиданием мучительной боли. Но делает ли эволюция боль самоцелью или она лишь побочный эффект?

Исследователи из Бангорского университета (Британия) проверили яды нескольких видов европейских гадюк. Они предположили, что хотя бы у части змей найдутся токсины, активирующие болевые рецепторы — идеальное оружие против хищников.

Однако результат удивил.

"Мы не нашли свидетельств прямой активации болевых нервных клеток", — признался эволюционный биолог Вольфганг Вюстер.

Ни один образец яда не включал механизм боли напрямую. Биологи также отвергли гипотезу, что змеи, питающиеся беззащитными насекомыми, могли бы "инвестировать" в защитные болевые токсины, в отличие от охотников на грызунов. Яды всех исследованных гадюк оказались настроены исключительно на быстрое обездвиживание добычи. Естественный отбор поставил эффективность охоты выше отпугивания.

Это важно для миллионов людей: по данным ВОЗ, укусы змей ежегодно уносят более 100 000 жизней, а сотни тысяч получают инвалидность. Понимание эволюции состава яда критически необходимо для создания действенных противоядий. Как подчеркнул Вюстер, работа раскрывает процессы, стоящие за медицински значимыми укусами по всему миру.