У свеклы и кактуса нашли общее свойство для выживания в пустыне

Многие путешественники восхищаются стойкостью кактусов, выживающих там, где другие растения гибнут. Учёные наконец-то выяснили, в чём секрет их суперсилы — и ответ оказался неожиданным.

Ботаники изучили эволюцию более 4400 видов растений порядка гвоздичноцветные. В эту огромную компанию входят кактусы, гвоздики и даже свекла. Специалистов, пишет Earth.com, интересовали две вещи: запас воды в тканях (суккулентность) и наличие особых красно-жёлтых пигментов — беталаинов. Любопытно, что эти пигменты есть только у гвоздичноцветных и больше нигде в мире.

Главное открытие перевернуло прежние представления. Оказалось, что не растения сначала научились накапливать воду, а наоборот. Сначала, более 100 миллионов лет назад, у них появились защитные беталаины. Эти пигменты как солнцезащитный крем и антистресс-капсула: они берегут клетки от засухи и палящего ультрафиолета.

И только потом, закрепившись в сухих местах, растения обзавелись «баками» для воды. Цифры поражают: среди современных суккулентов беталаины есть у 97% видов. Содержать водяные ткани дорого, но изначальная защита сделала такие вложения выгодными. Проще говоря, «солнцезащитный крем» позволил растениям-первопроходцам освоить пустыню и лишь затем начать копить в себе дожди.