Как добывают калифорний — элемент, стоящий миллионы долларов за грамм

Калифорний, самый дорогой металл на планете, представляет собой синтетический элемент с атомным номером 98, впервые синтезированный в 1950 году. Его стоимость достигает около 27 миллионов долларов за грамм, что делает его примерно в 400 раз дороже золота. Высокая цена обусловлена сложностью и длительностью процесса производства, который возможен только в специализированных ядерных реакторах.

Для получения калифорния требуются такие элементы, как кюрий или плутоний, которые подвергаются облучению нейтронами в течение нескольких месяцев или даже лет. В результате ежегодно производится всего около 40-50 миллиграммов этого вещества.

Калифорний-252, наиболее используемый изотоп элемента, обладает уникальной способностью испускать большое количество нейтронов. Это свойство делает его незаменимым в ряде отраслей. В медицине он применяется для лечения рака с использованием нейтронной терапии, которая позволяет эффективно уничтожать опухолевые клетки с минимальным повреждением здоровых тканей. В промышленности калифорний используется для анализа состава пород при добыче нефти и газа, а также для обнаружения дефектов в металлах и сварных швах. В ядерной энергетике он служит источником нейтронов для запуска реакторов и исследований.

Несмотря на выдающиеся свойства, производство и использование калифорния сопряжены с серьезными трудностями. Его радиоактивность требует строгого контроля за безопасностью обращения, а короткий период полураспада (около 2,6 лет для изотопа Cf-252) ограничивает срок его применения.

Кроме того, производство калифорния сосредоточено всего в двух местах: Ок-Риджской национальной лаборатории в США и НИИ атомных реакторов в России. Это делает элемент не только редким и дорогим, но и стратегически важным ресурсом, находящимся под строгим международным контролем.

Калифорний также играет роль в научных исследованиях: он используется для синтеза сверхтяжелых элементов и изучения эффектов радиации. Его уникальные свойства продолжают привлекать внимание ученых и инженеров, несмотря на высокую стоимость и ограниченные объемы производства.