Спуск с деревьев изменил раннюю эволюцию приматов
Жизнь на деревьях оказала мощное влияние на формирование телосложения ранних приматов. Новое исследование показывает, что спуск с деревьев, а не только подъем на них, сыграл важную роль в эволюции прямохождения. Результаты исследования опубликованы в журнале eLife.
Изучая передвижение современных древесных млекопитающих по вертикальным опорам, исследователи обнаружили подсказки о том, как у ранних приматов сформировалось уникальное строение тела.
В лесах встречаются стволы, ветви и лианы, различающиеся по размеру, углу наклона и гибкости. Безопасное передвижение по этим опорам требует особой формы тела и двигательных навыков.
Лазание позволяет животным добывать пищу, находить убежище и защищаться от хищников. Ископаемые свидетельства показывают, что способность к лазанию появилась очень рано в эволюции млекопитающих, еще в юрском периоде.
Вертикальное лазание, вероятно, повлияло на формирование ранних представителей группы эуархонтоглиров, в которую входят приматы и грызуны.
Многие ученые считают, что частое вертикальное лазание помогло ранним приматам развить хватательные движения руками и ногами. Однако большая часть исследований сосредоточена на восхождении вверх. Спуску уделяется гораздо меньше внимания, хотя он может быть более рискованным.
Частое использование вертикальных опор в древних лесах, возможно, способствовало развитию хватательных движений рук и ног.
Вертикальное спуск могло освободить руки для работы с пищей, в то время как ноги обеспечивали надежную опору. Со временем это разделение функций между руками и ногами стало ключевой особенностью приматов.
«Подобные исследования позволили бы нам разработать модели реконструкции, лучше подходящие для крупных ископаемых останков древесных животных, что уточнило бы наше понимание эволюции адаптаций к древесному образу жизни в этой группе», — заключил Туссен.
Это исследование показывает, что прямохождение не возникло внезапно. Изменения размеров тела, длины конечностей, длины хвоста и размера мозга постепенно формировали способы передвижения ранних приматов на деревьях.
Изучая современных млекопитающих, ученые могут лучше понять, как вертикальный образ жизни в лесах повлиял на раннюю историю приматов.