Большое мусорное пятно с Тихом океане населили 46 видов животных

В Северо-тихоокеанском субтропическом круговороте, между Калифорнией и Гавайскими островами, десятилетиями накапливаются антропогенные отходы, формируя так называемое Большое тихоокеанское мусорное пятно.

Международная группа учёных из США, Канады и Нидерландов установила, что на этом скоплении пластика сформировались устойчивые сообщества прибрежных организмов.

Первые свидетельства появились после цунами 2011 года в Японии, когда обломки причалов и судов, унесённые в океан, сохранили на себе живых прикреплённых животных даже после шести лет дрейфа. Для проверки гипотезы исследователи организовали научную экспедицию, в ходе которой вручную собрали 105 пластиковых объектов размером более 15 сантиметров: бутылки, буи, ящики, фрагменты сетей и верёвок, вёдра.

Лабораторный анализ показал, что каждый предмет был заселён беспозвоночными. Всего идентифицировано 46 видов, среди которых усоногие ракообразные, крабы, бокоплавы, мшанки и гидроиды. Около 80% видового разнообразия составили организмы, характерные именно для прибрежных зон и никогда ранее не фиксировавшиеся в открытом океане. Наибольшая плотность заселения отмечена на рыболовных сетях и канатах, чья волокнистая структура предоставляет укрытия от хищников.

Особое внимание уделено репродуктивной активности. Учёные обнаружили самок ракообразных с икрой и потомством, а также одновременное присутствие особей разных возрастных стадий на одном объекте. Это свидетельствует о смене поколений непосредственно на пластиковом субстрате, а не о постоянном пополнении за счёт новых «мигрантов» с суши. Дополнительным преимуществом для ряда видов стала способность к бесполому размножению, позволяющая личинкам прикрепляться вблизи родительской особи и быстро формировать колонии.

Авторы работы охарактеризовали это явление как возникновение «неопелагического сообщества» — ранее не описанной формы организации жизни. Пластиковый мусор не просто загрязняет океан, но кардинально расширяет ареалы прибрежных организмов, создавая предпосылки для перестройки морских экосистем в глобальном масштабе.