Верные спутники цезарей: какие породы собак жили в Древнем Риме
Собаки в Древнем Риме были не просто домашними любимцами, а настоящими универсальными помощниками. Римляне чётко разделяли питомцев по профессиям: тяжёлые молоссы охраняли дома и стада, стремительные гончие добывали дичь, а крошечные собачки веселили знать на виллах.
Эпирский молосс считался самой грозной рабочей породой. Массивный пёс с устрашающим лаем отгонял от отар волков, а для защиты в схватке носил кожаный ошейник с металлическими шипами. Писатели Варрон и Колумелла советовали пастухам выбирать белых собак: светлый окрас помогал в темноте отличить защитника от хищника.
Для охоты римляне держали скоростных лаконских гончих из Греции. Эти спартанские псы брали след зайцев, оленей и кабанов. Позже из Галлии привезли вертрагов — предков современных борзых, которые преследовали добычу не по запаху, а с помощью зрения, развивая огромную скорость.
Отдельная глава — боевая служба. От молоссов произошли легендарные Canis Pugnax, похожие на современных кане-корсо. Их тренировали различать своих и чужих по запаху и одежде, а в походах псы несли караул и даже переносили секретные послания под ошейником. Центром подготовки был город Капуя, где собак облачали в кожаную или металлическую броню. В особо опасных атаках на спины животных крепили ёмкости с горящим маслом — «огненные отряды» выбегали вперёд и пугали вражеских коней.
Домашние любимцы тоже были в почёте. Поэт Марциал посвятил трогательные строки мальтийской болонке своей возлюбленной, а в «Сатириконе» Петрония описано, как рабы заворачивали хозяйскую собачку в зелёную ткань и кормили лакомствами со стола. Археологи из Вроцлавского и Стамбульского университетов недавно изучили череп возрастом две тысячи лет из турецкого города Траллейс. Оказалось, римляне разводили и карликовых собак с короткой мордой, похожих на современных французских бульдогов.
Римляне искренне скорбели об умерших питомцах: заказывали мраморные надгробия и высекали на них стихи с благодарностью за преданность. Писатель Плиний Старший впервые официально назвал собаку самым верным спутником и другом человека.