Новый сорт какао спасет будущее шоколада

Шоколад есть на полках всегда, но за ним стоит целая индустрия, которая трещит по швам. Болезни растений и изменение климата уничтожают до 30% мирового урожая какао в год. Из-за этого страдают миллионы фермеров, а само лакомство может стать дефицитом.

Ученые Марк Гилтинан и Сила Максимова из Университета штата Пенсильвания десятилетиями искали способ сделать деревья какао выносливее. И, похоже, нашли: они создали сорт, который лучше противостоит болезням.

Проблема в том, что какао — очень нежное растение. В природе оно растет в стабильных тропических лесах Амазонии, а сегодня его выращивают в Африке, Азии и Латинской Америке. Там условия совсем другие: влажность скачет, температура меняется, и патогены атакуют. Обычная селекция идет медленно — дерево плодоносит только через несколько лет.

Гилтинан и Максимова использовали технологию редактирования генома CRISPR. Они изменили ген TcNPR3, который управляет иммунитетом растения. В результате какао научилось лучше распознавать угрозы. В лаборатории заболеваемость снизилась на 42%. При этом всю чужеродную ДНК из растений удалили — по правилам США и Евросоюза такой сорт не считается ГМО.

Сейчас новый сорт проверяют в полевых условиях на Гавайях и в Пуэрто-Рико. Если все пройдет хорошо, права на распространение получит биотехнологическая компания AgroNetica. Она планирует продавать растения фермерам и добавить другие полезные свойства: устойчивость к жаре и засухе, меньше кадмия и более раннее плодоношение.

Для путешественников это особая история. Какао растет в тех регионах, куда ездят за экзотикой и приключениями, а шоколад — идеальный дорожный перекус. Если производство станет устойчивым, цены перестанут скакать, а любимые плитки не исчезнут из магазинов.