Бабочек-монархов оснащают крошечными трекерами, чтобы ученые могли проследить их загадочную миграцию

Каждую осень бабочки-монархи отправляются в грандиозное путешествие: из восточной части Северной Америки в горные леса Мексики, преодолевая до 4800 километров. Чтобы выяснить, где именно насекомые едят и отдыхают, исследователи прикрепили к почти 1750 особям передатчики на солнечных батареях — лёгкие, как капля воды.

Наблюдения уже принесли сюрпризы. Впервые подтвердилось, что бабочка из Юты, к западу от Скалистых гор, присоединилась к восточной популяции на зимовке в Мексике. Другие монархи полетели необычным путём: вдоль восточного побережья США до Флориды, затем через Мексиканский залив. Раньше там не видели столько бабочек.

Особенно важен Техас — через узкий коридор в этом штате пролетает значительная часть восточных монархов. Но места остановок меняются: насекомым нужны вода, нектар и деревья. Передатчик за 200 долларов приклеивают к брюшку. Эколог Луи Янг предупреждает: влияние меток на поведение ещё изучается, а сигнал не гарантирует, что бабочка жива.

Численность монархов катастрофически упала: восточная популяция сократилась более чем на 80% с 90-х, западная — примерно на 95%. Виноваты пестициды, засуха и вырубка лесов. В Техасе уже ставят сетки вдоль дорог, чтобы бабочки не попадали под машины, и высаживают ваточник — единственное растение, которым питаются гусеницы. Такие меры помогают местным популяциям.

По словам исследователей, новые данные помогут найти ключевые точки отдыха и защитить их, пока не стало слишком поздно.