У голубей есть природный GPS, выяснили биологи

Исследователями из Боннского университета и Университета Дуйсбурга‑Эссена в Германии раскрыт механизм, помогающий голубям ориентироваться в пространстве с использованием магнитного поля планеты. Долгое время конкретный механизм этого «внутреннего компаса» был загадкой, но теперь часть ответа отыскали в неожиданном месте: в иммунной системе птиц.

Оказалось, что базовая роль принадлежит макрофагам — иммунным клеткам в печени голубей. При разрушении старых эритроцитов в них скапливается железо, отчего клетки обретают суперпарамагнитные свойства. Так они могут реагировать на магнитное поле планеты, помогая птицам ориентироваться. Авторы работы поясняют: при полёте голубей наночастицы выстраиваются в соответствии с магнитным полем, намагничиваясь. Благодаря чему голуби способны чувствовать магнитное поле Земли.

Для проверки гипотезы специалисты организовали эксперимент с голубями: их научили возвращаться в вольер с дистанции свыше 20 километров. Оказалось, что птицы, у которых удалялись макрофаги, теряли ориентацию в пасмурную погоду, но успешно добирались домой при ясном небе, ориентируясь по солнцу.

Результаты говорят о том, что голуби применяют сразу два способа навигации: магнитное поле и положение солнца. Богатые железом макрофаги располагаются близко к нервным волокнам, что даёт возможность передачи магнитной информации в мозг.

Открытие значимо не только для понимания навигации животных, но и для иммунологии: оно открывает путь новым исследованиям в области «иммуносенсорики», то есть, способности иммунной системы к восприятию внешних сигналов, включая магнитное поле.