Ученые заявили о массовом вымирании императорских пингвинов
Императорские пингвины находятся на пути к вымиранию, показало исследование Британской антарктической службы. Спутниковые снимки запечатлели птиц в период линьки, когда их перья сменяются новым водонепроницаемым оперением. Это особенно опасное время для пингвинов. В течение нескольких недель они не могут заходить в воду, чтобы покормиться, пока оперение полностью не восстановится.
Новые снимки показали, что из-за сокращения морского льда пингвины вынуждены собираться в более мелкие и скученные группы. Если истончившиеся льдины растают раньше времени, это приведет к гибели всей колонии. Ученые заявили, что таяние льда приближает горизонт вымирания императорских пингвинов на несколько десятилетий.
Каждый год императорские пингвины из моря Росса мигрируют на 1000 км к земле Мэри Бэрд в поисках стабильного морского льда для линьки. Водонепроницаемые перья пингвинов помогают им сохранять тепло. Но их требуется хорошо смазывать, для чего используется вещество из специальной железы у основания хвоста.
Поскольку перья изнашиваются, их нужно заменять раз в год. Линька длится три – четыре недели, и это время пингвины проводят на суше. Перед линькой они откармливаются, увеличивая свой вес на 50 – 70%, чтобы пережить длительную голодовку.
Спутниковые снимки помогли ученым отследить колонии линяющих птиц на земле Мэри Бэрд. До 2022 года их насчитывалось более 100, после этого срока – только 25. Ученые предположили, что огромное количество пингвинов погибло при выходе в Южный океан, так как они не успели сменить водонепроницаемые перья.
В период с 2022 по 2024 годы площадь морского льда в Антарктике достигла рекордно низкого уровня. Она сократилась с 500 тысяч квадратных километров до всего 100 тысяч. На побережье осталось всего 2 тысячи квадратных километров плотного морского льда. Он удерживал 40% всей популяции императорских пингвинов.
Ситуация усугубляется еще и из-за медленного размножения пингвинов. Этот вид не в состоянии быстро восполнять потери численности, сообщили в Британской антарктической службе.