Колибри способствовали эволюции тысяч тропических цветов
Допустим, два курьера переносят одну и ту же пыльцу с одного цветка на другой. Первая отличается чрезмерной осторожностью. Она собирает каждое зернышко пыльцы, аккуратно прижимает его к телу и большую часть уносит домой. Второй же зарывается в цветок, чтобы отпить нектара, случайно покрывается пыльцой и мчится к следующему, разбрасывая по пути пыльцевые зернышки. А теперь угадайте, какой курьер доставляет больше пыльцы туда, куда нужно.
Новое исследование, проведенное учеными-ботаниками из Калифорнийского университета в Санта-Крузе (UCSC), показало, что колибри, являющаяся неряшливым курьером, — лучший опылитель. Результаты исследования опубликованы в журнале New Phytologist.
Эта одна особенность может помочь разгадать загадку, над которой ботаники ломали голову десятилетиями.
По мере подъема в тропические горы Центральной и Южной Америки цветы начинают менять свой цвет. В нижней части цветки имеют широкую форму и приятный аромат, что привлекает пчел. Выше они превращаются в узкие, красочные трубчатые соцветия, которые лучше подходят для колибри.
Долгие годы учёные считали, что это происходит потому, что пчёлы не могут справиться с холодными и влажными условиями горных туманных лесов. Они полагали, что растениям на больших высотах приходится больше зависеть от колибри.
Но когда исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе изучали цветы в Коста-Рике, они обнаружили, что пчелы там по-прежнему присутствуют. Даже в прохладных, туманных облачных лесах пчелы продолжали посещать цветы.
Это показало, что переход к опылению колибри произошел не просто из-за исчезновения пчел.
«Пчелы по-прежнему были там и посещали цветы, даже в туманном лесу», — сказала соавтор исследования профессор Кэтлин Кей из Калифорнийского университета в Санта-Крузе. «Изменилось то, что колибри стали еще важнее — не потому, что пчелы исчезли, а потому, что колибри стали более эффективными и активными на больших высотах».
Так почему же, если пчёлы никуда не улетали, горные цветы постоянно превращаются в птиц? Всё сводится к понятному нам всем различию: присутствие — это не то же самое, что выполнение работы.
Исследовательская группа сосредоточила внимание на двух близких родственниках: низинном имбире, опыляемом пчелами, и горном имбире, опыляемом колибри, называемой зеленым отшельником.
Они установили камеры, срабатывающие от движения, и снимали цветы в течение сотен часов, затем сели за микроскоп и подсчитали, зернышко за зернышком, сколько пыльцы оставил каждый посетитель.
Пчёлы одержали победу благодаря своей настойчивости, прилетая около семи раз в день против двух у колибри. Но каждый раз, когда птица прилетала, она доставляла почти вдвое больше пыльцы. Колибри вырывается вперед с большим запасом места. Пчела, несмотря на плотный график, не смогла справиться с тяжелым грузом, добытым птицей.
Пчела целенаправленно собирает пыльцу, чтобы кормить своих детенышей, поэтому большая часть собранной пыльцы предназначена для гнезда, а не для другого цветка. Колибри совершенно безразлична пыльца. Ей нужен нектар, а пыльца — это просто пыль, которую она не удосуживается стереть.
«В отличие от пчел, которые собирают пыльцу со своего тела, чтобы прокормить потомство, колибри сосредоточены на нектаре и в итоге переносят больше пыльцы с цветка на цветок», — сказала Кей.
Поскольку птица никогда не убирает за собой, она переносит эти зерна дальше и делится ими с гораздо большим количеством цветов.