Светящиеся акулы используют свой собственный свет для охоты на добычу
В глубоком, тусклом океане, в мире, где действует принцип «съешь или будешь съеден», закуривание может показаться нелогичной стратегией выживания. Тем не менее, это помогает многим животным прятаться от хищников, которые могут напасть снизу – блеск, скрывающий тень, которую они отбрасывают на слабый свет, проникающий сверху.
Однако теперь ученые обнаружили доказательства того, что одно из самых удивительных биолюминесцентных животных в океане, возможно, все это время использовало свой свет другим способом. Черная или американская пряморотая акула (Dalatias licha) — крупнейшее в мире светящееся позвоночное животное, у которого нет известных естественных хищников.
И вместо того, чтобы просто прятаться, она может также использовать свое свечение как прожектор для поиска добычи, сообщает группа исследователей во главе с морским биологом Жюльеном Клаесом из Католического университета Лувена в Бельгии.
«Различие заключается в избирательном контексте: в личности визуального наблюдателя, обнаружения которого организм стремится избежать в процессе эволюции», — пишут исследователи в статье, опубликованной в журнале iScience.
Противосветовое освещение — удивительно распространённый способ маскировки в открытом океане.
Чем глубже вы погружаетесь в океан, тем меньше света проникает внутрь. Он рассеивается и поглощается молекулами воды, пока, в конце концов, море не становится совершенно темным. На поверхности воды все хорошо освещено; на глубине нескольких сотен метров все становится мутным и тусклым.
Животные, обитающие в этой части океана, обладают исключительно чувствительным зрением к тому небольшому количеству света, которое проникает вниз. Проплывающее над головой животное может резко выделяться как темный силуэт на фоне слабого свечения сверху. Биолюминесцентное противоосвещение подсвечивает этот силуэт ровно настолько, чтобы он слился с тусклым светом.
Поскольку у этой акулы, у которой биолюминесценция была подтверждена лишь несколько лет назад, нет известных естественных хищников, это говорит о том, что ее свечение связано не столько с уклонением, сколько с маскировкой.
Но от чего именно скрываться?
Как правило, контр-освещение должно быть невероятно точным. Недостаточно, чтобы животное просто светилось; его свет должен напоминать окружающий свет, на фоне которого оно пытается слиться с окружающей средой.
Ещё одна любопытная особенность акул-воздушных змей усилила эту загадку.
В отличие от других животных, использующих контрлюминесценцию, биолюминесценция акулы-кайта покрывает почти всё её тело, включая спинной плавник. Если бы единственной целью была маскировка, зачем бы плавнику акулы нужно было светиться?
Для проведения исследования ученые изучили восемь живых акул, пойманных в качестве прилова во время обследования района Чатем-Райз к востоку от Новой Зеландии.
Они задали три вопроса: Насколько яркое свечение? Какого оно цвета? И – что особенно важно – в каком направлении оно светит?
Измерения показали, что свечение на нижней стороне акулы имеет цвет и яркость, соответствующие противоосвещению – сине-зеленый свет с пиком на длине волны 491 нанометр.
Этот цвет очень близок к остаточному дневному свету, наблюдаемому на этих глубинах, а яркость свечения соответствовала дневному свету, прогнозируемому на глубинах около 480–540 метров — как раз в пределах ареала обитания акулы.
Но потом всё стало странным.
Когда исследователи изучили направление свечения, они обнаружили, что вместо того, чтобы точно соответствовать картине нисходящего дневного света, свечение акулы распространяется в стороны, значительно шире, чем у любого другого животного с противоположным освещением, которого они использовали для сравнения.
Наиболее сильное воздействие наблюдалось в передней части акулы – на носу, челюсти и грудных плавниках.
Свечение примерно на порядок тусклее, чем свечение брюха, но все же на два порядка ярче, чем окружающий восходящий свет. Если бы вы плавали в донных глубинах и приблизились к акуле сбоку, плавник светился бы как маяк.
«Этот узор, — пишут исследователи, — несовместим с какой-либо функцией маскировки и больше соответствует внутривидовой сигнализации или привлечению добычи».
Однако они также предупреждают, что, хотя эти теории и правдоподобны, на данный момент они остаются неподтвержденными.
Исследование проводилось путем физического осмотра акул, поднятых из глубины и обследованных на борту исследовательского судна. Для подтверждения результатов нам необходимо было понаблюдать за их поведением в дикой природе.
Однако полученные результаты свидетельствуют о том, что наше понимание контр-освещения является неполным.
Обычно это воспринимается как способ спрятаться от хищников. Dalatias licha может перевернуть это представление с ног на голову, используя тот же самый трюк как для того, чтобы спрятаться, так и для того, чтобы найти себе пищу.