Почему на австралийском острове видят маяк-призрак

На австралийском острове Леди-Эллиот, у южной оконечности Большого Барьерного рифа, есть два маяка. Старый построили в 1873 году и отключили в 1995-м, ему на смену пришёл новый. Но туристы продолжают рассказывать о третьем: ночью над горизонтом появляются лучи от здания, которого на острове нет. Это «призрачный маяк» даже попал в путеводитель. Впервые похожее явление описали в 1937 году у берегов Бретани.

Исследователь побывал на острове, а затем команда воссоздала иллюзию в виртуальной реальности.

Как увидеть фантом? Ночью отойдите минимум на 70 метров и встаньте между маяком и морем. Посмотрите на маяк — увидите вращающийся луч именно там, где ожидаете. Повернитесь к морю — покажется, что свет идёт от горизонта. Даже зная, что источник за спиной, вы снова увидите призрак на воде.

Учёные проверили явление на месте и в лаборатории. Результаты почти совпали. Главный вывод: мы видим смесь ожиданий и сигналов органов чувств. Ночью мало ориентиров, и мозгу трудно определить расстояние. Если дальний конец луча кажется медленнее ближнего, мозг решает, что источник света находится перед человеком. Раньше о такой иллюзии сообщали с 1–4 километров, но учёные доказали: достаточно и 70 метров.

Эта иллюзия напоминает, что мозг — предсказатель. Он соединяет ожидания и текущие сигналы, чтобы понимать мир. Обычно это помогает точно видеть, но иногда сбивает: астрономы знают «иллюзию кратера», когда кратер легко принять за холм.