Залив между Азией и Африкой расширяется каждый год
Тектоническая граница между Африкой и Азией, возможно, постепенно отдаляется друг от друга, поскольку новые данные показывают, что разлом вблизи границы двух континентов медленно расходится в разные стороны со скоростью очень, очень медленной улитки. Новое исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.
Движение происходит в Суэцком разломе – глубоком разломе земной коры, проходящем вдоль узкой полосы моря между материковой частью Египта и Синайским полуостровом, сухопутным мостом, соединяющим Африку и Азию. Он образует хвостовую часть более крупного Красноморского разлома, который разделил Аравийскую и Африканскую тектонические плиты около 25 миллионов лет назад.
Ранее считавшийся неактивным «провалившимся» рифтом, новый анализ показывает, что эта трещина в земной коре более активна, чем предполагалось. Изучая форму Суэцкого разлома и расположение древних коралловых рифов, которые сейчас возвышаются над уровнем моря, геологи обнаружили, что земная кора здесь продолжает сдвигаться со скоростью до 0,55 миллиметра в год.
Исследователи полагают, что их результаты могут переписать учебник по геологическим рифтам. Рифты не просто «включаются» или «выключаются», а могут мерцать по спектру активности, время от времени тихо активизируясь, когда считается, что они уже закончились и их уже нет.
«Продолжая расширяться, Суэцкий разлом не соответствует классификации «неудачного рифта», возможно, из-за своей близости к активной границе плит. Эти результаты подчёркивают необходимость переоценки предположительно неактивных рифтов в глобальном масштабе и проверки того, является ли замедление без сбоев распространённым эволюционным путём во внутриконтинентальных рифтах», — добавляют трио учёных.
Незначительные движения Суэцкого разлома, по прогнозам, не приведут к полному разрыву Азии и Африки в ближайшее время; движение тектонических плит сложно и многогранно, включая сеть взаимодействующих разломов и едва заметных сдвигов, которые происходят на протяжении миллионов лет. Однако в других частях региона тектонические силы незаметно подготавливают почву для резких континентальных сдвигов.
Неподалеку от Суэцкого залива наблюдается значительная активность в Восточно-Африканской рифтовой системе — одном из крупнейших разломов в мире, который простирается вниз через Эфиопию, Кению, Демократическую Республику Конго, Уганду, Руанду, Бурунди, Замбию, Танзанию, Малави и Мозамбик.
Многочисленные данные свидетельствуют о том, что эта активность может привести к постепенному отрыву Сомалийской тектонической плиты от более крупной Нубийской плиты, что приведет к затоплению образовавшегося разрыва новым морем. По сути, это приведет к отсечению Восточной Африки от остальной материковой части.
Хорошая новость заключается в том, что это произойдёт не раньше, чем через миллионы лет. Тем не менее, Суэцкий и Восточно-Африканский разломы показывают, что Земля — это далеко не статичный, неизменный каменный шар. С человеческой точки зрения поверхность нашей планеты может показаться незыблемой и вечной, но она непрерывно и неуловимо меняется.