Поиск древних медведей в пещере на Аляске привел к важному открытию человечества
Первые люди, жившие в Америке, мигрировали из Сибири через Берингов пролив более 20 000 лет назад. Некоторые добрались до Огненной Земли, на оконечности Южной Америки. Другие поселились в районах гораздо ближе к месту их происхождения, где их потомки процветают до сих пор.
В опубликованной в журнале iScience статье биолог-эволюционист из Университета Буффало Шарлотта Линдквист и ее сотрудники показывают, что некоторые современные коренные жители Аляски все еще живут почти точно там, где их предки сделали около 3000 лет назад. Для этого они использовали анализ древних генетических данных.
В ходе своих обширных исследований на Аляске Линдквист исследовала останки млекопитающих, которые были найдены в пещере на юго-восточном побережье штата. Первоначально было установлено, что одна кость принадлежала медведю. Однако генетический анализ показал, что это останки человеческой женщины.
«Мы поняли, что современные коренные народы Аляски, если бы они остались в регионе с момента самых ранних миграций, могли бы быть связаны с этим доисторическим человеком», — говорит один из авторов исследования Альбер Акил. Это открытие привело к усилиям по разгадке этой тайны, для решения которой хорошо подходит анализ ДНК, когда археологические останки столь же редки, как и они.
Самые ранние люди уже начали двигаться на юг вдоль северо-западного побережья Тихого океана, прежде чем внутренний маршрут между ледяными щитами стал жизнеспособным. Некоторые, в том числе особь женского пола из пещеры, поселились в районе, окружающем залив Аляска. В настоящее время этот район является домом для народа тлинкитов и трех других групп: хайда, цимшиан и нисгаа.
Когда Акил и его коллеги проанализировали геном этой 3000-летней особи — «исследование, которое было невозможно всего 20 лет назад», — отметил Линдквист, — они определили, что она наиболее тесно связана с коренными жителями Аляски, живущими в этом районе сегодня. Этот факт показал, что необходимо как можно более тщательно задокументировать любые генетические связи древней женщины с современными коренными американцами.